【欧州サッカー】古橋亨梧が早くも初ゴール 高レベルのイングランド２部で戦う９人の日本人 (2ページ目)

【さらに日本人選手が増える可能性も】

　ちなみに、この試合ではリーグ開幕戦ではメンバー外だった藤本もベンチ入り。出場機会こそなかったが、新天地での第一歩を踏み出している。

　もっとも、昇格組のバーミンガム・シティにとって、プレミアリーグ昇格のハードルは低くない。そこで昇格のキーマンとなるのが、昨シーズンから指揮を執るクリス・デイビス監督だ。

　現役時代はウェールズの年代別代表でプレー経験もあったデイビスは、ケガにより19歳で引退。その後、指導者の道を歩み始めると、レスター、リバプールなどでブレンダン・ロジャース監督の右腕として実績を積み、一昨シーズンはトッテナムでアンジェロ・ポステコグルー監督のアシスタントコーチを務めた。トップチームの監督としては、現在のバーミンガム・シティが初めてのキャリアとなる。

　だが、昨シーズンは就任初年度に３部で快進撃を繰り広げ、すべてのリーグにおけるシーズン最多勝ち点記録となる111ポイントを積み上げてチャンピオンシップ昇格に導いただけに、今シーズンのチャンピオンシップでも台風の目となる可能性もある。そのなかで、岩田と古橋、そして藤本の３人がどこまで活躍できるかが注目される。

　昨シーズンは昇格プレーオフ出場の一歩手前となる7位に終わったブラックバーン・ローバーズでは、加入２年目の日本代表FW大橋祐紀がプレーする。

　昨シーズンは初の海外挑戦でありながら、リーグ戦９ゴールをマークした大橋は、今シーズンのリーグ開幕戦（ウェスト・ブロム戦）でも１トップでスタメンフル出場。ブラッドフォード・シティ（３部）とのカラバオ・カップ１回戦ではベンチスタートだったが、後半73分から途中出場すると、４－２－３－１の右ウイングでプレーした。

　ブラックバーンといえば、かつてアラン・シアラーとクリス・サットンを擁して1994－95シーズンにプレミアリーグ優勝を遂げたこともあるクラブ。2011－12シーズンを最後にプレミアリーグから遠ざかっているが、昨シーズンは７位だっただけに、今シーズンは何としても昇格を果たしたいところだ。