乾貴士が日本代表よりもベティスでの
定位置争いに集中すべき理由

　本人はそのようなことは絶対に口にしないが、筆者は個人的に、これでよかったのではないかと思っている。パナマ、ウルグアイと対戦する日本代表から、乾貴士（ベティス）が外れたことだ。

　その報を聞いたとき、真っ先に頭に浮かんだのは、以前セビージャに在籍していた清武弘嗣（現セレッソ大阪）のことだった。同じ街のクラブであることや、クラブ１年目のシーズンであることなど、２人には共通点が多い。

　2016年秋、日本代表に合流するまで、清武はセビージャの主力だった。開幕戦のエスパニョール戦では１得点１アシストの活躍を見せ、スペインのサッカーファンからも高い評価を得ていた。

　だが、日本代表合流後に待っていたのは、主役の座を元フランス代表サミル・ナスリ（現在無所属）に奪われ、ベンチを温めてグラウンドで他の選手のプレーを見守る境遇だった。もしあのとき清武がセビージャに残り、当時のホルヘ・サンパオリ監督の戦術理解を深め、チームメイトのことをさらに知るようになっていたら、また違う道が開けたのではないかと、今でも思うことがある。

ヨーロッパリーグ、ドゥドランジュ戦に出場、勝利に貢献した乾貴士（ベティス）　現在、乾は選手層の厚いベティスで、厳しい定位置確保の戦いを続けている。エイバルにいた昨季まで以上に選手のイマジネーションやコンビネーションが重宝され、"サッカー頭"を働かせる必要があるキケ・セティエン監督のサッカーでは、得点に直接関わるプレーが要求されている。