乾貴士、エイバル移籍。鬼門の地スペインで戦うには何が必要か (3ページ目)

　ドイツに比べれば、イングランドのプレミアリーグで日本人は悪戦苦闘しているが、稲本潤一は奮闘し、足跡は残した。今シーズンからレスターに移籍した岡崎はプレー強度の高さに堂々と挑み、縦に意識の高い戦術にも順応。すでにラニエリ監督の信用も得て、得点も決め、飛躍の予感が漂っている。

　一方、リーガエスパニョーラは日本人にとってはほとんど未踏の地と言える。

　過去に最も活躍した選手は、マジョルカに在籍した大久保嘉人だろう。デビュー戦でいきなりゴール。１部残留の立役者になった大久保は一時、｢救世主｣と崇められた。だがシーズンを通すと波が大きく、２年目は出場機会を失った。城彰二、西澤明訓、中村俊輔、家長昭博、ハーフナー・マイクに至っては、わずか半年の在籍で去っている（家長は１年近くいたが、２年目は戦力外で実働は半年）。

　なぜスペインで日本人は失意を味わっているのか？

　その理由は単純明快である。リーガが世界最高のリーグで、プレーレベルが格段に高いからだ。例えば、一昨季のチャンピオンズリーグ（CL）決勝はレアル・マドリード対アトレティコ、昨季のCL王者はバルサ、ヨーロッパリーグ王者はセビージャ。今シーズンのCLには最多５チームが本戦に出場している。メッシ、C・ロナウド､ネイマールに代表されるように、世界中の猛者が集うリーグだ。