「ほんま、天才ですわ」 恩師が絶賛した平野佳寿の知られざる素顔 42歳までマウンドに立ち続けた男の原風景

流しのブルペンキャッチャー回顧録
第17回　平野佳寿（元オリックスほか）

　京都産業大学のグラウンドは、京都市北区の上賀茂神山（かみがもこうやま）にある。その日は、たしか京都市営地下鉄の北大路駅からタクシーに乗ったと記憶している。走り出して間もなく京都府立植物園が見え、京都で最も古い神社のひとつとされる上賀茂神社の脇を通り、川沿いの道を谷の奥へと進んでいく。

　有名な鴨川は、出町柳付近で賀茂川と高野川が合流したもので、こちら側は「賀茂川」と呼ばれていることを、運転手さんに教えてもらった。

　さらに山間へと分け入るように進む。「ここを入ったとこがグラウンドですわ」と教えられて間もなく、目的地に到着した。そこは文字どおり、山の中だった。

京都産業大時代の平野佳寿　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【極寒のブルペンで見たリリーフの適性】

「なんか、京都とは思えへんでしょう。冬なったら、街のほうとは５℃は違いますわ」

　勝村法彦監督（当時）のやんわりとした京言葉に、これからボールを受ける緊張がいくらか和らいだ。

　京都産業大の平野佳寿は、当時まだ全国的な知名度はそれほど高くなかったものの、関西の大学野球界では３年生の頃から「学生球界ナンバーワン右腕」ともっぱらの評判だった。

　１年秋にリーグ戦デビューを果たし、２年春からはエース格として登板。大学４年間で36勝11敗、防御率1.33、404奪三振。MVP２回、最優秀投手賞４回という輝かしい実績を残した。

　４年間にわたり大きな故障もなく、安定して好成績を残し続けたことに、プロのスカウト陣も最大級の評価を与えていた。

　それにしても、冷える日だった。昼間だというのに、雪雲で空にフタをされたような薄暗さ。たしか、春のリーグ戦を控えた３月中旬だっただろうか。

　勝村監督が言うように、「街中より５℃は低い」グラウンドである。足元からの底冷えは相当なもので、スパイクの中の足の指先まで凍えて痛かった。平野に「こんな日に投げてもらって、申しわけないね......」と声をかけると、満面の笑みで返してくれた。

「全然大丈夫ですよ。いつも今頃はこんな感じなんで。京都は寒いところなんです」