【プレミア12】井端ジャパンのエース候補・才木浩人が「脱力スキル」で挑む球界ナンバーワン投手への道

　プレミア12に向けて侍ジャパンが10月末から行なった宮崎合宿中、ブルペンで投球練習を横から見ていて最も角度のある球を投げていたのが才木浩人（阪神）だった。189センチの長身からボールが投じられると、キャッチャーミットから「ズバーン」という轟音が鳴り響く。

　SOKKENスタジアムのバックネット裏から投球フォームを見ていて、打者方向に最も迫ってくる感覚を覚えたのも才木だった。

　強い球を投げるために、どんなことを意識しているのだろうか。

「体の連動はすごく意識します。感覚の話になりますけど、リリースの時にちゃんと体幹周りを使えて、リリースまで力が伝わっているかどうかは自分のなかで感じながら投げています」

今季13勝をマークし、侍ジャパンに初招集された才木浩人　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【パフォーマンスにまだ不満がある】

　2016年ドラフト３位で神戸市立須磨翔風高校からプロ入りして８年目の今季、才木は大輪の花を咲かせた。25試合に先発してリーグ２位タイの13勝（３敗）、同３位の防御率1.83、同３位の137奪三振。最速157キロの速球と落差のあるフォークを武器に、リーグトップクラスの成績を残した。

「でも、ふたりとも合致しているんですけど、パフォーマンスにかなりまだ不満があるんです。『結果だけ先に出すぎているよな』という話になって......」

　そう明かすのが、2022年８月から才木を見ている中野崇トレーナーだ。SNSを通じて才木から初めて連絡をもらったのは、トミー・ジョン手術（側副靱帯再建術）から復帰する少し前だった。中野トレーナーが続ける。

「かなり前からインスタをフォローしてくれていました。（2020年12月に）トミー・ジョンで育成契約になる前から、おそらくマークしてくれていたんだと思います。初めて連絡が来た時は、『同じケガをもう二度としたくない』と言っていました」

　中野トレーナーは大阪を拠点に、身体操作を磨く『JARTA』を主宰している。自身はもともと投手で、中学生の頃からヒジの痛みに悩まされた。それでも大学まで野球を続けられたのは、インナーマッスルの本に出会ったことが大きかった。