【日本シリーズ2024】ソフトバンク・山川穂高が振り返る好機での凡打 「何年やってもコンマ何ミリの差」

　ソフトバンクはレギュラーシーズンで勝率およそ７割を誇る本拠地でよもやの連敗を喫し、２勝２敗のタイに持ち込まれた。

　ホームベースが遠かった。悔やまれるのは０対１で迎えた６回裏の攻撃だった。先頭打者は日本シリーズ初出場初スタメンに大抜擢された４年目22歳の笹川吉康だ。怖いもの知らずの若鷹はレフト前ヒットを放ち出塁すると、一死後には二塁へ盗塁も決めてチャンスを拡大させた。当然、ベンチも満員の客席も一気に熱を帯びた雰囲気になる。

　そして周東佑京がフルカウントから四球を選ぶ。つづく栗原は一ゴロに倒れるも二死二、三塁と一打逆転の場面となり、打席には4番・山川穂高がゆっくりと向かっていった。

日本シリーズ第２戦以降、ノーヒットのソフトバンクの４番・山川穂高　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【狙いが悪いわけではない】

　山川はシリーズ第２戦で先制２ランを含む３安打３打点と活躍している。その後は無安打だが、近くで観戦する取材仲間も「ここで打てばMVPでしょうね」と、大歓声が沸き起こるなかで耳打ちしてきた。間違いなく"おいしい"場面だった。

　決着は初球でついた。好投を続けるDeNA先発のアンソニー・ケイが投げたのは甘く入ったチェンジアップ。山川に迷いはなかったが、タイミングが合わなかった。カツンという木製バットの音は、力がこもってなかったように聞こえた。高々と上がったセンターフライ。ドームの熱が急速に冷める。

　それは流れが変わったことを意味していた。７回表、DeNAの猛攻にあって０対５と突き放され、もはや万事休すの様相となってしまった。

　試合後、帰宅する山川に声を掛けて立ち止まってもらった。あの初球を打ったセンターフライをどう考えているのか、率直に問うてみた。

「惜しかったですからね。あれをどう打つとかはないですよ。何年やってもコンマ何ミリの差。あれがちゃんと当たれば、たぶんバックスクリーンとか左中間に行くでしょうし。もちろん悔しかったですけど、狙いが悪いわけではないので......って感じです」