【日本シリーズ2024】「３番・今宮健太」に見るソフトバンク小久保監督の危機管理能力と勝負勘

　試合は最後の最後にうねりを起こした。

　８回終了時点ではソフトバンクが２点、DeNAは無得点。両球団ともレギュラーシーズンではリーグ１位の打率と得点数を誇る強力打線が持ち味のはずが、ソフトバンク先発の有原航平のまさかの２点タイムリーだけが試合を動かしていた。

　しかし、９回の攻撃では両チームが３点ずつを奪い合い、最終スコアは5対3に。ソフトバンクとしては守護神を任せるロベルト・オスナの乱調が気がかりではあるものの、９回表の追加点が結果的にはとても大きかった。

日本シリーズ第１戦の９回に貴重な２点タイムリーを放ったソフトバンク・今宮健太　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【今宮健太を今季初の３番で起用】

　この９回の３得点、"小久保采配"がズバッと的中した。

　イニング先頭に代打で起用した嶺井博希がセンター前ヒットを放って、ノーアウトからチャンスを演出した。嶺井は今季一軍登録されたのは６月４日から20日まで17日間だけで、出場は４試合で６打席のみ。ただ小久保裕紀監督は「ハマスタで打ってるイメージだったんで。あのままの点差（２対０）なら、もう先頭は嶺井でいこうと。バッティング練習を見てたけど、ファームでも結構状態がよかったんで」と、自信をもって切ったカードだった。

　嶺井の今季出場は、すべて代打から試合に入っていた。成績は4打数2安打。しかも６月８日、古巣であるこの横浜スタジアムでのDeNA戦では東克樹から左越えソロ本塁打を放ち、さらに翌日の試合でも代打安打から２打数２安打をマークしていた。

　嶺井の安打から一死一、二塁とし、追加点を叩きだしたのは今宮健太のバットだった。低め直球を弾き返した打球は相手右翼手の頭上を越えていった。この場面では一走だった周東佑京が二走の川村友斗を追い抜かんばかりの激走。昨年WBC準決勝のメキシコ戦の周東と大谷翔平の"追いかけっこ"を彷彿とさせて大きな話題を呼んだが、殊勲打の今宮の勝負強さが光った場面だった。

　注目すべきは今宮の打順だ。今季レギュラーシーズンでもクライマックスシリーズでも、はたまたオープン戦ですら一度もなかった３番で起用されたのだ。これには正直驚いた。試合前の記者室もどよめいた。日本シリーズ第１戦の大一番を前に各社は予想打順を組んだのだが、「ウソだろ」「これは当たらないよ」と嘆きの声が上がっていた。