宇野勝が驚愕した江川卓のピッチング 「ストレートとカーブしか投げないのに、計算して三振を奪っていた」

連載　怪物・江川卓伝〜宇野勝が振り返る伝説の一戦（後編）

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　1987年に立浪和義が入団してくるまで、中日のショートと言えば宇野勝だった。84年に遊撃手として史上初の本塁打王を獲得し、翌年も41本のホームランを放つなど、現役18年間で通算338本塁打のスラッガーである。

最多勝２回、最優秀防御率など数々のタイトルを獲った江川卓　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【速いと感じた投手はひとりもいない】

「タツ（立浪）が入ってきてから、セカンドをやって、外野にも行ったじゃないですか。ひとつ感じたのは、外野の人には悪いけど、内野から外野に行くと、ものすごく暇なんですよ。だからゲームに入っている感覚がなくて......。その点、ショートはボール回しもありますし、飛んでくる回数も多い。ショートでホームラン王を獲れたのはすごいとか言われますけど、僕はある程度忙しいほうが、ゲームに入っていける感覚はありました」

　宇野と話していると、いい意味で鈍感力というか、天性の大らかさを感じさせる。これが愛すべきスターの性分なのだろう。

　80年代前半の中日は野武士軍団と言われるほど、地方球団には似つかわしいほど魅力的な選手が揃っていた。

"孤高のリーディングヒッター"田尾安志、"不死鳥" 谷沢健一、"魅惑の強肩"平野謙、"一休さん"中尾孝義......。投手では、"燃える男"星野仙一、"150キロの申し子"小松辰雄、"元祖速球王"鈴木孝政、"元祖オリエンタル・エクスプレス"郭源治など、個性の強い選手が集まっていた。

「（鈴木）孝政さんのデビュー時や、小松なんかも150キロ以上出ていて速かったけど、江川さんの速さはスピードガンでどうこうって感覚ではなかったですね。要するに、初速と終速の差がほとんど変わらないピッチャー。デビュー当時の僕は下位打線だったので、140キロそこそこで抑えられちゃうんです。正直、ほかのピッチャーも含めて『速いな』って感じたことはないんです。何回も対戦すれば、目も体も慣れてきて、そこまで速いというのは感じない。ただ江川さんは、速さよりも初速と終速の差がないからベース付近で伸びてくる。実際はありえないんですが、ホップしてくるような感じ。ほかのピッチャーにはない軌道のボールだから、バットに当たらないんです」