「村上宗隆は苦しんでいる感じがした」「山田哲人は落ちてきている自覚があるかも」髙津臣吾監督と真中満がヤクルト打線を語り合う (3ページ目)

【内山壮真の起用で温めているアイディア】

真中　2023年シーズン、打順のつながりという意味において、「一番・塩見泰隆」が欠場気味だったことがすごく痛かったと、僕は感じているんですけど、この点はどうですか？

髙津　「打てない」「走れない」というのは、まだいいんです。でも、「そこにいない」というのがいちばん痛い。たとえば、いくら不調でも、そこに村上がいれば相手は嫌がるんです。でも、村上がいないとなれば、相手は何も怖くなくなる。ある意味では、他球団にとってのそこにいたらイヤな存在って、村上よりも塩見なのかもしれない。そう思うこともありますね。

真中　監督目線で言えば、一番に塩見がいると、九番に代打が出しやすくなりますよね。九番、ピッチャーのところで代打・川端慎吾を起用する。相手としては、一番に塩見がいるから勝負するしかない。そうなれば、得点チャンスはグッと広がりますからね。でも、塩見がいないことで、川端との勝負を避けられてしまう。そういうシーンが目立ちましたね。

髙津　そう、たしかにそれは強く感じましたね。

真中　キャッチャーで言えば中村悠平がかなり成長したこと。その一方で、内山壮真を捕手兼外野手として起用したことも印象的でした。この点についてはいかがですか？

髙津　中村に関しては、ここ数年で大人になったというか、しっかりしたなという印象ですね。きちんと口に出して注文をつけるようになったし、若いピッチャーを引っ張ろうという責任が強く目立つようになりました。若いピッチャーにとっては大きな存在となっていると思いますね。

この記事に関連する写真を見る真中　打たれてもシュンとするのではなく、きちんと前を向いて次に対応しているように見えますからね。一方の内山壮真はどうですか？

髙津　2023年は外野手にも挑戦させたけど、外野手としてのビッグプレーも多かったし、守備固めで起用することもありましたしね。彼の場合は、少々成績が悪くても、一軍のピッチャーと対戦させて経験を積ませたいという思いはありますね。

真中　そうなると、2024年も捕手として、外野としての起用となりそうですか？

髙津　これはどうなるかはまだわからないし、今は公表しないけど、少しでも出場機会を増やすために、じつはもう１プラン考えています。現状の正捕手は、やっぱり中村なので、壮真に関しては別のプランでの起用もしたいと思っていますね。

真中　まだまだ伸びしろは大きいので、それは楽しみですね。


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【プロフィール】
髙津臣吾　たかつ・しんご　
1968年、広島県生まれ。広島工高、亜細亜大を卒業後、1990年ドラフト３位でヤクルトスワローズに入団。守護神として活躍し、４度の最優秀救援投手に輝く。2004年、MLBシカゴ･ホワイトソックスへ移籍。その後、ヤクルト復帰や、韓国、台湾のプロ野球、独立リーグ・新潟アルビレックスBCを経て、2012年に現役引退。ヤクルトの一軍投手コーチや二軍監督を務めたのち、2020年から一軍監督に就任。2021年は日本一、2022年は２年連続リーグ優勝を果たした。


真中満　まなか・みつる　
1971年、栃木県生まれ。宇都宮学園、日本大を卒業後、1992年ドラフト３位でヤクルトスワローズに入団。2001年には打率.312でリーグ優勝、日本一に貢献した。計４回の日本一を経験し、08年に現役引退。その後、ヤクルトの一軍チーフ打撃コーチなどを経て、監督に就任。15年にはチームをリーグ優勝に導いた。現在は、野球解説者として活躍している。