吉田正尚が抜けた穴を埋めるのは？ オリックスOB星野伸之が森友哉の起用法と期待の若手外野手、開幕戦オーダーを語った (4ページ目)
――若手選手たちのモチベーションも上がりますね。
星野 オリックスの若手が伸びている要因のひとつだと思います。あと、僕が印象に残っているのがバッテリーの配球なんです。
リーグ優勝した2021年のシーズン中に、ピッチャーの球が「ほとんど真ん中にいっているな」と思う時があったんですよ。それで伏見に「途中から、真ん中に構えてなかった？」と聞いたら、「よく見ていますね。監督から『（真ん中に）いけ』と言われて、『えっ、真ん中？』とも思ったのですが、開き直って真ん中に何回も構えました」と。
中嶋監督は現役時代にキャッチャーだったので、その目線で「この真っ直ぐだったらいける」という場面はそう指示していたようです。投手コーチから言われるより、監督からの「いけ」という言葉のほうが後押しになりますよね。「打たれても俺の責任じゃない」くらいの気持ちで投げられるでしょうから。そこが他のチームとはちょっと違うんじゃないかと思います。
どのように若手を引き上げ、どう吉田の穴を埋めていくのか。今シーズンも、中嶋監督の選手起用や采配から目が離せません。
【プロフィール】
星野伸之（ほしの・のぶゆき）
1983年、旭川工業高校からドラフト５位で阪急ブレーブスに入団。1987年にリーグ１位の６完封を記録して11勝を挙げる活躍。以降1997年まで11年連続で２桁勝利を挙げ、1995年、96年のリーグ制覇にエースとして大きく貢献。2000年にFA権を行使して阪神タイガースに移籍。通算勝利数は176勝、2000三振を奪っている。2002年に現役を引退し、2006年から09年まで阪神の二軍投手コーチを務め、2010年から17年までオリックスで投手コーチを務めた。2018年からは野球解説者などで活躍している。
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