神の足・鈴木尚広が「走りにくかった」捕手５人。「走ることの怖さ」を教えられた選手は？

　巨人時代に12年連続で２ケタ盗塁を記録し、代走での通算最多盗塁数（132）を誇る鈴木尚広氏。「代走のスペシャリスト」「神の足」と言われた同氏が、2002年に一軍デビューを飾ってから2016年に現役を退くまで、とくに「走りにくい」と感じた捕手は誰だったのだろうか。盗塁をめぐる緻密な駆け引きについて聞いた。

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【どうしたら盗塁できるのか】

　僕が一軍に上がったばかりの頃、一番走りにくいと感じたのはヤクルトの古田（敦也）さんです。キャッチングがうまくて、捕ってからの動作も速いし、送球もブレない。かつ、ランナー心理もわかっている。

　僕にとってテレビでずっと見ていた方なので、「古田さん」という特別なイメージが植えつけられていました。だから古田さんと勝負しようというより、「ああ、古田さんか......」という感じになり、圧倒的にマウントを取られていました（笑）。

　ヤクルトでは館山（昌平）さん、（オーランド）ロマンもクイックと牽制が速かったですが、僕が一軍に上がったばかりの頃によく対戦したのは高津（臣吾）さんと古田さんのバッテリーです。一軍で１年目の2002年には９回二死から盗塁を試みて、刺されてゲームセットということもありました。

　それで走ることの怖さを知り、盗塁の技術をさらに研究し、どうしたら成功できるかを突き詰めていくきっかけになりました。いかにして、古田さんから盗塁を決められるか。そこから頭を切り替えたのが、いかに古田さんを意識しないで、自分を信じてスタートを切れるかです。そうして視点を切り替えることができて以降、走る回数を増やしていけました。

　トータルで見れば、古田さんに対して８割くらい成功していると思います。それでも最初のイメージとして「現状ではかなわない」というのがあったので、古田さんには走りにくいという印象があります。そこから自分のなかで起きた盗塁改革みたいなものは、古田さんによって教えてもらった部分が大きく影響しています。