大谷翔平のいないエンゼルスのいま　低迷続くも若手の躍動にひと筋の光明 (2ページ目)

【７年ぶりに敵地でヤンキースに勝ち越し】

　ただ......少々意外なことに8月上旬、ニューヨークでのシリーズで見たエンゼルスの陣容はそれほど悪いようには思えなかった。７日のダブルヘッダー２戦目は８対２、８日も９対４で勝ち、敵地でのシリーズで2勝１敗と勝ち越し。伝統のヤンキースタジアムでのエンゼルスの勝ち越しシリーズは、大谷が所属する前年の2017年以来のことだった。

　もちろんちょうどこの時期は好調だったのだろうが（このシリーズ後の６試合で５敗）、６月3日以降でみても31勝31敗と悪くはない。ヤンキースとのシリーズではただ勝ったというだけではなく、若手が伸び伸びと活躍したゲーム内容にも、目を見張らされた。

　23歳のザック・ネト遊撃手（17本塁打、22盗塁）は７日のダブルヘッダー2試合で満塁弾を含む合計8打点と大爆発し、この3連戦では13打数７安打と大当たり。22歳のノーラン・シャヌエル一塁手（12本塁打、出塁率.339）は８日のゲームで先頭打者アーチを放つなど、3安打で牽引車の役割を果たした。

　評価の高い24歳のローガン・オホッピー捕手もチーム３位タイの16本塁打、25歳のジョー・アデル外野手（18本塁打、14盗塁）は7月12日以降ではOPS（出塁率＋長打率）.839。さらに25歳の先発右腕ホセ・ソリアーノはローテーション1年目で防御率3.36を残し、23歳の105マイル（169キロ）右腕ベン・ジョイスが８日まで22回2/3無失点を続けるなど、20代前半の選手が好結果を出している姿が目についた。

「彼らは場所がどこであろうと気にしない。これまでどおりにプレーしてくれた。悪天候は残念ではあったが、選手たちがやるべきことをやってくれたことを誇りに思っている」

　エンゼルスのロン・ワシントン監督はそう述べ、"聖地"と呼ばれるヤンキースタジアムでも臆せずにプレーを続けた若武者たちを頼もしく感じているようだった。もともとワシントンは72歳と高齢にもかかわらず、若手の力を引き出すうまさに定評がある人物。今のエンゼルスの指揮をとるには適した指揮官であり、だとすれば28歳のマイケル・ステファニック内野手のこんな言葉は、単なる身びいきではなかったのかもしれない。

「このチームにはすばらしい若手たちが属している。これからどんどん向上していくと思う。私は彼らのアプローチを気に入っているよ」