メジャー最速170キロも目前。
新・人類最速男の衝撃は大谷翔平級 (3ページ目)
５月21日に行なわれたサンディエゴ・パドレス戦。ソトはメジャー唯一の10代プレーヤーとして６番レフトで初のスタメンに抜擢されます。そして２回の第一打席、ソトは初球に対して迷うことなくバットを振ると、いきなりボールをスタンドに叩き込みました。初球打ちでスリーランを放った衝撃はすさまじく、2012年のブライス・ハーパー以来となる19歳でのホームランとしても大きな話題となりました。
その後もソトの勢いは止まらず、６月13日にはニューヨーク・ヤンキースとの対戦において敵地ヤンキースタジアムで２本塁打をマーク。「野球の聖地」での公式戦では、1989年に当時シアトル・マリナーズのケン・グリフィー・ジュニア以来となる「10代のヤンキースタジアム本塁打」を記録したのです。
さらに６月21日のボルチモア・オリオールズ戦では、ついに初の４番にも抜擢。19歳での４番バッターは、1970年に当時ヒューストン・アストロズに在籍していたシーザー・セデノ以来。その試合では８回に決勝二塁打を放ち、またもソトがヒーローとなりました。
６月29日のフィリーズ戦では、彼自身２度目の２本塁打も記録。これは10代の選手としては、殿堂入りのメル・オット、ケン・グリフィー・ジュニア、ブライス・ハーパーに次ぐ４人目の快挙です。怒濤の快進撃でシーズン前半戦の話題をさらっています。
ソトがこれほどブレイクするとは、メジャー関係者も予想外でした。ナショナルズの若手有望株ランキングではナンバー１プロスペクトではなかったからです。このように毎年、突如ブレイクするニューカマーが誕生するのもメジャーリーグの魅力のひとつでしょう。
著者プロフィール
福島良一 (ふくしま・よしかず)
1956年生まれ。千葉県出身。高校2年で渡米して以来、毎年現地でメジャーリーグを観戦し、中央大学卒業後、フリーのスポーツライターに。これまで日刊スポーツ、共同通信社などへの執筆や、NHKのメジャーリーグ中継の解説などで活躍。主な著書に『大リーグ物語』(講談社)、『大リーグ雑学ノート』(ダイヤモンド社)など。■ツイッター（twitter.com/YoshFukushima）
3 / 3
