楽天ドラ１の宗山塁、野球引退の清原正吾ら、ドラフトを賑わせた東京六大学の選手たちが最終戦後に残した言葉

【楽天ドラ１・宗山はプロで「息の長い選手に」】

　ドラフト会議から約３週間後の11月12日、秋季東京六大学リーグで14年ぶりとなる優勝決定戦が行なわれた。優勝に王手をかけていた早稲田大が最後の慶應義塾大戦で２連敗し、明治大と勝ち点、勝率ともに並んだために実現した一戦だ。

「本当に低い確率でしたが、もう1試合野球ができることは本当にうれしい。万全の調整をして臨みたいです」

　５球団による争奪戦の末、楽天にドラフト1位で指名された明治大の宗山塁は、"自身が主将を務めるチームで優勝"という目標を果たすチャンスを得たことについて、そう述べていた。

楽天から１位指名を受けた明治大の宗山　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

　しかし、試合は２回に先制を許すと、５回には来季からチームメイトとなる早稲田大の３番・吉納翼（よしのう・つばさ／楽天から５位指名）の「体が壊れるくらいに振り絞った」という二塁打を機に３得点を奪われた。明治大の打線は沈黙し、３番・遊撃手で出場した宗山も３打数０安打。０－４で敗れ、昨年春以来のリーグ優勝を成し遂げることはできなかった。

「初めて優勝してマウンドに集まった時のことや、今日のような悔しい経験ははっきり覚えているので、これからの練習の糧にしていかないといけない。明治で学んだことは社会に出ても通用すると思っているので、これからもそのような"当たり前"を大切にしていきたいです」

　４年間でリーグ歴代７位の118安打を放った宗山は、悔しさをにじませながらも、未来を見据えていた。

「伝統のあるチームで経験をさせてもらったことは、自分にとってもプラスになりましたし、これからも感謝の気持ちを忘れずにプレーを続けていきたい。自分はまだまだ課題が残っていると思うので、これからもっと成長し、みなさんに信頼されてコンスタントに結果が残せる、息の長い選手になっていきたいと思っています」