箱根駅伝2025　２年前の主将・中西大翔が語る國学院大「三冠」の可能性「平林はもちろん、部屋っ子にも期待」

中西大翔（旭化成）インタビュー（後編）

3年前の箱根で、中西（右）は現在の副キャプテンの山本歩夢（左、当時1年）と襷をつないだ。photo by Nikkan Sports/AFLO

◆インタビュー前編＞＞２年前、直前のケガで最後の箱根を走れなくなった國學院大主将・中西大翔は「なんでこんな時に」と涙を流した

【最後の箱根を走れず、不完全燃焼】

　2023年の第99回箱根駅伝、國學院大のキャプテンである中西大翔は、直前の故障のために12月31日に出走を断念、サポートに回った。いつもはプレイヤーとして走り、サポートされる側にいたが、箱根ではサポ―トに回ることで、その大変さを感じることができた。

「沿道での応援を含めて、タイム報告とか、こんなに大変なんだというのがわかって、これまでやってもらっていたことへの感謝の気持ちが生まれました」

　往路から沿道で仲間のサポートをしたかったが、中西が表に出てしまうと復路で出走しないことがばれてしまうので、１月２日は寮でテレビ中継を見ながら応援した。３日の復路は、９区の４年生の坂本健悟（現・プレス工業）のスタート地点に行った。

「前日の２日は坂本が寮でいきなり倒れたので、その介抱をしていたんです。少し落ち着いたので、前日練習に行き、戻ってきた時に『僕のサングラスをつけて走ってほしい』と坂本に渡しました。復路は大混戦で早稲田大や法政大、創価大とかと競っていたんです。坂本には『少しでも上の順位で、10区の（佐藤）快成（現・４年）にラクをさせてほしい。僕の分まで頑張ってくれ』と伝えました」

　坂本は区間10位で３位から７位に順位を落としたが、アンカーの佐藤が区間４位の好走を見せ、國學院大は総合４位になった。３位の青山学院大とは36秒差だった。

「１、２年生が６人走り、下級生の頼もしさをすごく感じましたし、次の箱根ではもっと上を目指せるチームになるなと思いました。結果は３位と36秒差の４位で、目標の３位内には届かなったので、それは自分の責任だと感じていました。目標を達成できなかったことへの責めは走れなかった自分にある。みんなを責めるのではなく、自分を責めてほしいというのは、箱根が終わってから報告会などでみんなに伝えました」

　最後の箱根駅伝こそ走れなかったが、キャプテンとして過ごした１年間は、中西にとってどんな時間だったのだろうか。

「チームをまとめていくために、何が必要かというのを自分で考え、実行してきました。そのやり方が正しかったのかどうかはわからないですけど、下級生をはじめ、みんながついてきてくれた。みんなのおかげで僕は人間として成長することができたと思います。最後、箱根を走れなかった悔しさは残りましたけど（苦笑）」

　今、競技者としての中西を駆り立てるものは、その時の悔しさだ。最後の駅伝を走れなかったからこそ旭化成でニューイヤー駅伝を走り、優勝したいという。

「最後の箱根を走れず、不完全燃焼で終わった感じがありました。だからこそ旭化成でニューイヤーに出て活躍したいと思い、今もその思いが強いです。ただ、入社して１年目、２年目と故障が続いてチームに貢献できていないので、来年こそは自分のシーズンにしたいと思っています」