首位・東洋大と１分14秒差。東海大が悲願の箱根初優勝へ視界良好
東海大・駅伝戦記 第41回
「おっしゃー」
５区の西田壮志（２年）が雄叫びを上げて、フィニッシュラインを切った。鬼塚翔太（３年）が笑顔で、快走した西田を抱きかかえる。
西田は東洋大と２分48秒差あったタイムをジワジワと縮め、１分14秒差の２位で山を駆け抜けた。
「今年は区間配置がばっちりとハマりましたね」
両角速（もろずみ・はやし）監督は笑顔でそう言った。
往路を２位でゴールした東海大の５区・西田壮志 東海大にとって今回の箱根駅伝で難しい選択を迫られたのは２区、そしてもっとも重視していたのが４区だった。２区候補の阪口竜平が夏に故障し、11月に復帰したがタフな２区を走れるメドが立たなかった。そこで白羽の矢が立ったのが、湯澤舜（４年）だった。
「全日本大学駅伝が終わってからすぐに２区って監督に言われました。その時から２区をイメージして準備をしてきましたし、実際走る前はプレッシャーがあったんですけど、しっかりと青学を追っていくという走りができてよかったです」
湯澤は、すぐに前を行く青学大の梶谷瑠哉（りゅうや／４年）に追いつき、法政大の坂東悠汰（４年）と３人で並走した。湯澤に焦りはまったくなく、上りの厳しい権田坂も「まったく問題がなかった」と言う。
21キロ手前で粘った湯澤は、そのまま５位で３区の西川雄一朗（３年）に襷を渡した。トップの国士舘大から41秒差だったが、この２区で大きく出遅れることなくレースを作った湯澤の貢献度は非常に大きかった。
西川は、青学大の森田歩希（ほまれ／４年）に抜かれはしたが、トップの青学大に１分12秒差の４位で、４区の館澤亨次（たてざわ・りょうじ／３年）につないだ。
４区は戦前、両角監督がもっとも重視していた区間だ。
昨年も含めて４区は鬼門になっていたので今年、両角監督はこの区間に一番信頼のおける、走れる選手を起用すると言っていた。それが東海大屈指の「駅伝男」の館澤だった。その館澤の起用がピタリとハマり、トップの東洋大に２分48秒差ながら２位となる快走を見せたのだ。
「湯澤、館澤と重要な区間を任された選手が仕事をしてくれた。これが最終的に西田の走りにもつながって行ったと思います」
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