体操年代別優勝→自転車転向→国籍変更→世界最速記録樹立　イギリスの怪物が日本の競輪参戦に与える衝撃

人類史上最速スプリンター、マシュー・リチャードソン　photo by Noto Sunao（a presto）この記事に関連する写真を見る

【モンスターが競輪参戦】

　ボディビルダーのような上半身に、丸太のような太もも、そして鋭い眼光に、丸刈りの頭。一見すると、まるで総合格闘家だ。その風貌から近寄りがたさを覚えるが、漂うオーラは穏やかで温かみさえ感じる。

　それが人類最速スプリンター、マシュー・リチャードソンだ。自転車競技トラックの短距離選手で、2025年８月には200mタイムトライアルで前人未到の８秒台（8.857秒）をマーク。全世界に衝撃を与えたイギリス人選手だ。

　そんなモンスターが、日本の競輪に参戦することになった。６月３日から約３カ月間、全国各地の競輪場で開催される「競輪ワールドシリーズ2026」に出場する。

　そもそも外国のトップ選手を招へいするこの競輪の歴史は古く、1982年の「国際競輪」から始まっている。新型コロナウイルスの感染拡大で2019年を最後に一時中断していたが、７年の歳月を経て今年再開が決定。今回参戦する６選手のうちのひとりがリチャードソンだ。

丁寧な話しぶりが印象的　photo by Noto Sunao（a presto）この記事に関連する写真を見る　受け答えは常に誠実で、時折親しみを込めて笑顔を浮かべるナイスガイ。そんなリチャードソンに自身の性格をどう分析しているか聞いてみるとこんな答えが返ってきた。

「とても大胆な性格」

　リチャードソンの言う「大胆」とはいったいどんな部分なのだろうか。その風貌と雰囲気のギャップにも驚かされるが、彼の生い立ちにもまた驚きに満ちた「大胆」な行動や決断があったようだ。