井上尚弥がスポンサー契約を結んだ、サウジアラビアの「リヤド・シーズン」への期待と懸念

【サウジの資金投入で次々とビッグファイトが実現】

　今をときめく軽量級の最強王者、井上尚弥（大橋）がサウジアラビアの政府直轄のプロジェクト「リヤド・シーズン」とスポンサー契約を結んだことは、海外でも大きなニュースになった。

　アメリカでも複数媒体が「Inoue makes $20 million deal to align with Riyadh Season（井上がリヤド・シーズンと2000万ドルの契約を結ぶ）」と大々的に報道。ボクシングの業界内の話ではあるが、この扱いの大きさは"モンスター"が世界的なビッグネームになったことを物語る。

　サウジアラビアの総合娯楽庁トゥルキ・アルシェイク長官が陣頭指揮を取り、主に昨年10月以降、多くのビッグファイトが当地で行なわれている。

井上尚弥（右）と契約を結んだサウジアラビア総合娯楽庁のトゥルキ・アルシェイク長官　photo by 日刊スポーツ/アフロこの記事に関連する写真を見る

　10月12日にはアルトゥール・ベテルビエフ（ロシア）対ドミトリー・ビボル（ロシア）という世界ライトヘビー級４団体統一戦を実現させたばかり。12月には世界ヘビー級の４冠王者オレクサンデル・ウシク（ウクライナ）と前王者タイソン・フューリー（英国）のリマッチも予定されているのは、ボクシングファンならご存知の通りだ。

　最新の契約のあとで、世界ボクシングの中心地になった感のあるサウジアラビアと井上がどう絡んでいくのかは、はっきりしない。現時点で表に出ているのは、井上が同興行のアンバサダーのひとりになり、トランクスには「リヤド・シーズン」のロゴが入るということ。

　ほかにもさまざまな形で露出があるのだろうが、井上自身がサウジアラビアで試合をすることを想定して結ばれた契約ではない、という。とはいえ、トゥルキ・アルシェイク長官がそれを望んでいることは間違いなく、今後の展開が気になるところだ。