【ボクシング】スーパーバンタムで復活ののろし。長谷川穂積「俺がボクシングを続けるワケ」

すでに２階級を制覇している長谷川穂積。その視線の先には何が見えているのか　長谷川穂積には、ずっと探していたものがある。

　正確に言えば2010年11月26日、ファン・カルロス・ブルゴス（メキシコ）に判定勝ちしてＷＢＣ世界フェザー級王座を獲得し、飛び級での２階級制覇を成し遂げた２年前から。

　遡（さかのぼ）ること７ヵ月前の2010年４月、長谷川はフェルナンド・モンティエル（メキシコ）に敗れ、10度防衛したＷＢＣ世界バンタム級王座から陥落していた。再びリングに立つ理由は、明確であり、唯一無二だった。

「もう一度、リングに立つ姿を見たい」

　そう願う闘病中の母のため。だが、残酷な運命は、それを許さなかった。ブルゴス戦の１ヵ月前、最愛の母は逝った。それでも長谷川は、「見ててね」とリングに立ち、フェザー級のベルトを奪取。

　そして、空っぽになった――。

　母の死を受け入れる間もなく、さらに東日本大震災という悲劇も起こった直後の2011年４月、ジョニー・ゴンサレスとの防衛戦を迎え、４ラウンド、あっけなくリングに沈む。試合後、過去に一度も敗戦の言い訳を語ったことのなかった男は言った。

「リングに立つ理由が、最後まで見つけられなかった」

　何のために戦うのか？　なぜボクシングをするのか？　以来、ジムから足が遠のいたこともあった。長谷川は自身の中にかすかにくすぶる、モチベーションの火種を探し続けた。そして、ゴンサレスに敗れてから１年ぶりとなる今年４月、フェリペ・カルロス・フェリックス（メキシコ）との復帰戦を迎えた。試合前、長谷川は言った。

「リング上でボクシングの神様に聞いてみたい。『神様、俺は強いですか？』って」

　暗闇の中、前へ進むための道標（みちしるべ）が、名声でも、名誉でもないことは分かっていた。だから、「無観客試合でも構わない」と、自分が強いのか、弱いのか、ただそれを知るためだけにリングに立つことを決めた。

　しかし、その試合でＴＫＯ勝ちを収めたものの、長谷川の表情は冴えなかった。

「練習でやったことが５パーセントも出せていない。神様には、会えさえしなかった。現役続行か引退か、今は決められない」

　１ヵ月後、練習を再開した。だが、戦う理由を見つけたわけではない。

「太るのがイヤなんで。理由はホンマ、それだけですね。ボクシングを辞めても、１ヵ月経ったら毎日、走ると思います。シェイプのために。習慣ですから」