【ハイキュー‼×SVリーグ】デンソー川畑遥奈は『ハイキュー‼』の名言そのままに「楽しむ為」に強さを求め続けた

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載（７）

デンソーエアリービーズ　川畑遥奈

（ｃ）古舘春一／集英社この記事に関連する写真を見る

「勝負事で本当に楽しむ為には強さが要る」

　それは人気漫画『ハイキュー!!』の有名なセリフ（烏野高校のOBがピンチサーバーの山口忠にかけた）だが、彼女自身がそれを好むだけでなく、「歩んできたバレー人生そのもの」と形容できるかもしれない。

　川畑遥奈は、天下布武を謳った織田信長ゆかりの岐阜城を見上げる街で育っている。小学１年からバレー部に入り、小学６年から部員７人だったチームのキャプテンになった。実は、最初にキャプテン指名を受けたのはチームメイトのセッターだったが、"全国に行くには自分がやるべきだ"と強気にキャプテンを掴み取った。

「自分が拾って、３本目（スパイク）も打つ。そんな感じでした」

　川畑は当時を振り返る。

　中学に入っても気持ちは変わらなかった。ある夏の大会、春の大会でコテンパンにされていた県内のライバルを逆転して全国に行くために、「自分がやるしかない」と覚悟した。一方で、"バレーはひとりでは勝てない"とも承知していた。

「セッターの子は、ホールディングを取られることが多かったんですが。一緒にめっちゃ練習して、決勝では一回も取られなかったんです。あと、バックの速攻も、『決勝まで隠しておこう』ってみんなと準備して。誰もが自分に（トスが）上がるだろうってところで、（バック速攻が）一発目からスコーンと気持ちよく決まって、そこから流れが自分たちのものになりました。

　練習も追い込んでやったのはあるんでしょうけど、"何かがついて"いて勝てましたね。その何か、はよくわからないんですが」

　何かの正体はわからなくても、勝利にたどり着くルートを見つけたのだろう。彼女は自信をつけ、成長を遂げた。みんなで勝つ体験が、バレーを続けていく原動力になったのだ。

　ポジションはオールラウンドだったが、高校１年（京都橘高）からリベロになった。トップレベルを目指すため、さらに言えば"勝ち続ける為"の選択だ。

「最初は『スパイクを打ちたいな』っていうのもありました。でも、レシーブがいっぱいできるのは楽しくて」

　川畑は表情を輝かせて言う。

「インターハイに1年生で出場して、リベロだったんですけど、（初めてのことばかりで）何もわからない（笑）。でも、３年生に助けてもらっていたんだと思いますが、ゾーンに入った感じでした。"全部上がる"という感覚を掴めて、面白かったです。その後、リベロの難しさもわかってきたんですけどね」

　高校では日本一を目指して戦い、東海大学では４冠（関東１部リーグ春・秋、東日本インカレ、全日本インカレ）を達成した。勝利と楽しさはいつも表裏一体だった。自分が拾って、最後にスパイクが決まると、周りがどっと盛り上がる。気持ちは高揚し、心の中で「ありがとう」と感謝した。

　リベロになって９年目。最後に訊いた。

――これから見たい風景は？

「まずは、エアリービーズをリーグ優勝させたいです。個人的にはオリンピックでメダルを獲りたいですが、そのためには、このチームで活躍して勝たないと選ばれないと思うので」

　強さを勝ち取ってきた彼女の道筋は明確だ。