石川祐希はパリ五輪の「重力」から解き放たれるか 強豪ペルージャでの挑戦が始動

　８月20日、日本代表のエースでキャプテンでもある石川祐希（28歳）のイタリア、セリエＡ王者シル・サフェーティ・ペルージャ入団が、クラブ公式SNSなどで歓迎されている。

　ペルージャは昨シーズン、セリエＡで優勝しただけなくイタリアカップも制覇し、世界クラブ選手権王者でもある。イタリア代表のシモーネ・ジャネッリ、ポーランド代表のウィルフレド・レオンなど世界有数の選手を擁する超強豪で、今や無敵を誇る。

　その一員に、石川は迎えられた。ひとりのバレーボール選手として、"白か黒か"のシンプルな勝負になる。

　パリ五輪での石川は「重力」を感じていたはずだ――。

セリエＡのペルージャで新たな戦いに挑む石川祐希 photo by Nakamura Hiroyukiこの記事に関連する写真を見る　７月25日、五輪会場のパリ南アリーナまでトラムで15分ほどの体育館で、日本は練習していた。練習後の取材を受けた石川は、全身が決意で満ちているようだった。「初戦ドイツに必勝」という意気込みが出ていた。

「最初のドイツ戦（を勝つことで）、決勝トーナメント進出（につなげるの）が大事。その先は常にピークの試合ができるチームになっているので。初戦を勝って勢いをつける......というより、勝てれば勢いは自然についてくる」

　石川はそう力説していた。ネーションズリーグで昨年３位、今年２位の日本は「金メダル」が期待され、挑戦される側だった。裏を返せば、予選ラウンドで「勝って当然」の重圧を意味していた。

　結果、日本はドイツに２－３とフルセットの末に敗れている。

　７月31日、石川はアルゼンチン戦で相当な重圧を受けていたに違いない。１セット目は奪ったが、２セット目は終始、リードされる展開だった。ラリーのあと、石川がバックアタックを撃ち抜き、16－17と１点差に。「俺にもってこい」という覇気が漲り、獲物を狩る肉食獣の苛烈さがあった。さらに石川はバックアタックの跳躍に入ると、観客も含めて"騙す"。「フェイクセット」で西田有志へのトスを選択し、どよめきのなかでスパイクが決まった。これで勢いを得て、25－22と逆転でこのセットを取った。

　結局、３－１と勝利。石川は主役のひとりだった。抜群の集中力と度胸。何より、実力が際立っていた。