パリオリンピック男子バレー 敗れたアルゼンチン主将が最も高く評価した日本人選手は？

　パリオリンピック男子バレーボール。南米の雄、アルゼンチンは強敵だった。最後まで日本に食らいついて、１－３と負けはしたが、４セット目も23－25と僅差だった。

　アルゼンチンはいかに日本に挑んでいたのか。試合後、キャプテンであるルチアーノ・デ・セッコ（36歳、セリエＡのモデナ所属）に話を聞いた。

勝利したアルゼンチン戦で終始相手を苦しめていた日本のセッター、関田誠大 photo by Nakamura Hiroyukiこの記事に関連する写真を見る――善戦でしたが、日本に勝つ戦略は準備していましたか？

「いや。ただ、自分たちの一番いいバレーをするだけ、って思っていたよ。もちろん、日本にはいい選手がいるのは知っていたし、いいチームなのもわかっていたけれど。自分たちは日本の強力な攻撃に対しても、持ちこたえながらプレーできるだけの選手がいるからね」

　アルゼンチンは、闘争心を旋回の軸にするアルゼンチンらしい"しぶといバレー"で対抗してきた。たとえば、チームとしてのブロック数は８本で日本を上回っている。また、エースのファクンド・コンテは両チームを通じて最多の17得点を記録。高さで守りながら、一発に賭けていた。それは、ほぼ功を奏していた。

「４セットを通じて、よくディフェンスはできていた。オフェンスでも、自分たちの力の一端は見せられたと思う。そのおかげで、３セット目を奪い取ることができたと思っているしね。もちろん、ディテールの部分では日本のほうが良かったことで、勝利を飾ることはできなかったのだろう。しかし、かなりハイレベルなゲームだったと思う」

　デ・セッコは毅然として言った。

――日本の選手たちも、「難敵だった」と感じていました。

　そう言うと、彼は少しだけ胸を張って言った。

「もちろん、負けたわけだから満足することはできない。でも、ポジティブな試合だったと思っている。日本のような強敵を相手にし、このような試合をできたわけだからね。次の試合に向けて戦えるだけのプレーを見せられたし、その気持ちで戦い続けることが大事なんだ」

　アルゼンチンにとってもったいなかったのは、やはり２セット目の終盤だろう。