望み通りのストローク戦を展開。錦織圭が快勝で全豪ベスト８へ弾み

全豪OPで、２年ぶりに４回戦進出を果たした錦織圭　第８シードの錦織圭（ATPランキング９位、１月14日づけ／以下同）は、全豪オープン３回戦で、ジョアン・ソウザ（44位、ポルトガル）を、７－６、６－１、６－２で破って２年ぶりの４回戦進出を決めた。全豪オープンでは７回目のベスト16になる。

　今回の全豪では、１回戦も２回戦も５セットの厳しい戦いを強いられた錦織だったが、ようやくストレート勝ちを収めて、「３セットで勝てたことは、自分の体にとってはもちろんいいことです」と安堵の表情を浮かべた。

　３回戦では、オーストラリアサッカー・Aリーグのメルボルン・ヴィクトリーに所属する本田圭佑が、錦織の応援に駆けつける中、第１セットはお互いサービスブレークが１回ずつでタイブレークに突入し、錦織は一度もリードを許すことなく、３回目のセットポイントを制してセットを先取した。

「１セット目は、かなり競ってどっちが取ってもおかしくないセットだったので、硬さはちょっとありました」

　このように錦織は振り返ったが、グランドストロークは深く、ソウザの浅いボールに対してはベースラインからコートの中へステップインして、早いタイミングで打っていった。ソウザは、ベースライン後方へ下がらされることが多くなり、次第に錦織のペースについていけなくなった。

「２セット目からは、スイングがしっかりできていた」という錦織は、第２セット以降一度もサービスブレークを許さず、ソウザを圧倒した。

　３回戦の前に錦織が、「もうちょっとストローク戦をしたいですね。ラリー戦で自信がついてくれば、さらに気持ちがよくなると思う」と望んでいたように、３回戦では多くのラリーをすることができ、フォアウィナー19本を含む34本のウィナーを決めた。