ラグビー日本代表は強くなっているのか？　来季の結果次第では名将エディーの退任も考えるべき

　"超速ラグビー"は、不発に終わった──。

　11月24日、ラグビー日本代表（世界ランキング13位）は今シーズン最後のテストマッチとして、イギリスのロンドン郊外にあるアリアンツ・スタジアムで強豪イングランド（同7位）に挑んだ。

　直近2試合のフランス戦やウルグアイ戦とは違い、相手の前に出るディフェンスに対して日本は裏のスペースをキックで突き、そしてセットプレーで仕掛けるというゲームプランだった。しかし、前半から逆にセットプレーでプレッシャーを受けて、失トライを重ねた。

　日本らしい素早いアタックでSH齋藤直人（トゥールーズ）やFL姫野和樹（トヨタヴェルブリッツ）がトライを奪ったものの、前半に５トライ、後半も４トライを献上。最終的に15-59の大敗で幕を下ろした。

※ポジションの略称＝HO（フッカー）、PR（プロップ）、LO（ロック）、FL（フランカー）、No.8（ナンバーエイト）、SH（スクラムハーフ）、SO（スタンドオフ）、CTB（センター）、WTB（ウイング）、FB（フルバック）

イングランドからトライを奪うも攻撃は単発どまり　photo by ©JRFU　エディー・ジョーンズHC（ヘッドコーチ）は悔しそうな表情で試合を振り返る。

｢日本代表にはスピードがあり、ほかの国と違った形のラグビーをしているが、スキルにプレッシャーがかかってしまう。チームが勢いに乗った時に、どうしても（ミスをして）２、３回で相手にボールを渡してしまった。

　日本代表のスコッドは合計200キャップしかなく、10キャップ以下の選手も多い。経験を積んでこそ順応できるようになるが、そこはまだ苦戦している。やり続けていくしかない｣

　世界的名将であるジョーンズHCが日本代表の指揮官に再任し、就任会見で｢超速ラグビー｣を掲げてビジョンを語った時、ファンは大きな期待を寄せた。しかし、初年度の成績は４勝７敗（非テストマッチを入れると５勝８敗）と、大きく負け越して終わった。

　特に世界ランキング・トップ10との６試合を見ると、イングランド戦（17-52）、イタリア戦（14-42）、フィジー戦（17-41）、ニュージーランド戦（19-64）、フランス戦（12-52）、そして今季2度目のイングランド戦（14-59）と、同じような展開で黒星を喫し、内容にも成長の跡が見られなかった。