スプリント勝負の高松宮記念は、
４歳の２頭が世代交代へと駆け抜ける

　３月24日、中京競馬場ではGI高松宮記念（芝1200ｍ）が行なわれる。

"芝短距離戦線"は、昨年の同レース勝ち馬でGIスプリンターズＳ（中山・芝1200ｍ）も制し、「JRA賞最優秀短距離馬」に輝いたファインニードル、2016、2017年とスプリンターズＳを連覇したレッドファルクスが相次いで引退。今年の高松宮記念には、2017年の同レース勝ち馬であるセイウンコウセイも出走を予定しているが、世代交代の様相を呈している。

　その中心になりそうなのが４歳の２頭だ。ダノンスマッシュ（牡４歳／栗東・安田隆行厩舎）はGIII京阪杯（京都・芝1200ｍ）、GIIIシルクロードＳ（京都・芝1200ｍ）を連勝して今レースに臨むが、この臨戦過程は父ロードカナロアが７年前に辿った道と同じ。父は１番人気に推されながら勝ち馬から０秒１差の３着に敗れているが、そんな父を超えられるかが注目される。

シルクロードＳを制したダノンスマッシュ　ダノンスマッシュのこの２戦は、京阪杯を１馬身3/4差、シルクロードＳを１馬身1/4差と完勝。シルクロードＳの勝ちタイム１分08秒３は、重賞レースで勝利を積み上げた父と同じという優秀なものだ。

　血統を見ると、父ロードカナロアは祖母がベルデイムＳなど米GIを２勝した、米３歳牝馬チャンピオンであるサラトガデュー。一方で、ダノンスマッシュの祖母ハリウッドワイルドキャットも、BCディスタフなどGIを２勝した米３歳牝馬チャンピオンだ。父子ともに祖母が米３歳牝馬チャンピオンという血統背景も共通している。

　ダノンスマッシュは父より３戦多くレースを消化しているが、これは父を超えるためのプラスポイントになり得ると見ている。ただキャリアが多いだけではなく、ダノンスマッシュは父が４歳春時点で未経験だったGIレースに２回出走している。

　2017年の朝日杯フューチュリティＳ（阪神・芝1600ｍ）で５着、2018年のＮＨＫマイルＣ（東京・芝1600ｍ）で７着と、ともに距離が長かったこともあって着外に敗れている。しかし大舞台を走った経験は、GIレース独特の雰囲気に適応できるようになるなど、後に生きることが多い。それゆえ、高松宮記念における"父超え"は十分に可能性があるだろう。