フィリーズレビューで思い出す、地方馬ライデンリーダーの「凄い脚」

「胸のすく切れ味」とは、きっとこういう弾け方のことを言うのだろう。

　さしずめ「鬼脚」。いや彼女はオンナの子だから「鬼姫の脚」か。

　とにかく、あまりにも鮮やかすぎるその末脚は、驚愕、驚嘆を通り越して感動的ですらあった。

　まさに衝撃。背筋がゾクッとした。

　それが1995年の春、ライデンリーダーを見たときに感じたことだった。

地方馬ながら中央のＧＩの舞台で奮闘したライデンリーダー　この年は、それまで地方競馬に対して高いハードルを設けていたJRAが、そのハードルを下げる方向に大きく舵を切った年。競馬界では、地方と中央の「交流元年」として記憶される。

　そのひとつの目玉となったルール変更が、JRAが指定したトライアルレースで優先出走権を獲得すれば、地方馬は地方所属のままJRAのＧＩレースに出られるようになったこと。それまでは、ハイセイコーにしても、オグリキャップにしても、JRAのＧⅠに出るためには、まず地方から中央に移籍しなければならなかった。

　この節目の年に、その象徴的な存在として競馬シーンに登場したのがライデンリーダーだった。

　公営・笠松競馬の所属。デビュー以来、10戦10勝。この間、２着馬につけた着差が合計で41馬身。いつもぶっちぎって勝つことから、牝馬ながらも「公営のナリタブライアン」などと呼ばれた。