コスタリカに完勝も、日本のリオ五輪出場が危ういワケ

　2014年１月のチーム結成以来、トータル17試合を戦ってきたＵ－22日本代表にとって、７月１日に行なわれた親善試合のＵ－22コスタリカ代表戦（２－０）は、これまでのベストマッチと言える内容だった。

Ｕ－22コスタリカ代表とのテストマッチで２－０と快勝したＵ－22日本代表。　立ち上がりこそ、コスタリカの巧みにアングルを作ったボール回しと、日本のＤＦラインの裏を狙う攻撃に劣勢を強いられたものの、最初の10分間を凌ぐと、日本が主導権を奪い返した。１トップの浅野拓磨（サンフレッチェ広島）、トップ下の中島翔哉（ＦＣ東京）、右サイドハーフの前田直輝（松本山雅ＦＣ）がスピーディーに縦を突き、スピード不足のコスタリカＤＦ陣を何度も慌てさせた。

「（浅野）拓磨のスピードを生かしていこうと話していた。自分がボールを持ったときには、スペースを開ける動きを心がけていた」（中島）

　ボールの奪い合いでも、中米の猛者に引けを取らなかった。なかでも素晴らしかったのが、ボランチの遠藤航（湘南ベルマーレ）だ。激しく寄せられてもボールを失わず、逆に何度も相手からボールを奪った。それだけでなく、今合宿のテーマである「縦の意識」を体現するように、常に縦パスを狙い、前線へのスルーパスを繰り出していった。

「当たり負けしなかったのは自信になりました。縦は常に意識しているけど、今日は相手がマークに食いついてくるという分析があったので、特に狙っていこうと意識した」と遠藤自身が振り返れば、手倉森誠監督も「攻撃のスイッチを入れてくれた」と賛辞を送った。

　先制点の起点となったのも、遠藤だった。遠藤のパスから左サイドバックの亀川諒史（アビスパ福岡）が仕掛け、そのクロスにＭＦ野津田岳人（サンフレッチェ）が右足を合わせた。