プレミアリーグの図抜けたMFウーデゴール 消えた天才少年はなぜ表舞台に帰ってこられたのか

西部謙司が考察　サッカースターのセオリー　
第28回　マルティン・ウーデゴール

　日々進化する現代サッカーの厳しさのなかで、トップクラスの選手たちはどのように生き抜いているのか。サッカー戦術、プレー分析の第一人者、ライターの西部謙司氏が考察します。

　今回はアーセナルのキャプテン、マルティン・ウーデゴールを紹介。16歳でレアル・マドリードと契約した天才少年は、現在26歳。順調なキャリアではなかったものの、10年の時を経てトップクラスに戻ってきた稀な例です。

【「天才少年」から10年】

　２シーズン連続でファンの選ぶクラブ年間MVPを受賞したキャプテン、マルティン・ウーデゴール（アーセナル）も26歳になった。

プレミアリーグのアーセナルでプレーする、マルティン・ウーデゴール　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　その名が世界に知れ渡ったのは16歳、レアル・マドリードとの契約である。

　ノルウェーのストレームスゴトセトでは、14歳ですでにトップチームのトレーニングに参加していたという。すぐに昇格して活躍、16歳の時点では30クラブからオファーがあった。

　レアル・マドリードとは６年契約。Ｂチームのカスティージャでプレーする条件つきとはいえ、いったいどんな天才少年なのだろうと思ったものだ。しかしその後、ウーデゴールの名を聞くことはなくなっていった。トップチームでプレーすることはほとんどなく、オランダのヘーレンフェーン、フィテッセへ貸し出された。

　スペインに戻ってレアル・ソシエダでの活躍が21歳。まだ若手なのだが、しばらく経っていたので「ああ、あの選手か」と思い出した時は懐かしい感じさえしたものだ。レアル・ソシエダで主力としてプレーした後、ようやくレアル・マドリードに戻ったが構想外とされ、アーセナルへ貸し出し。2021－22シーズンに完全移籍となる。

　アーセナルではその才能が開花した。２シーズン目にはキャプテンを任されている。そして今や世界最高クラスのMFと認識されるようになった。天才少年が期待どおりの選手になるまで、およそ10年を要したことになる。

　ペレは17歳で世界チャンピオンになり、そのままサッカーの王に上り詰めた。ディエゴ・マラドーナも10代からキャプテンマークを巻き、20歳の時にはすでに世界最高の選手のひとりだった。リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウド、ウェイン・ルーニーなど、10代でデビューする天才児は、少なくとも表面上は順調にキャリアを駆け上がっていった印象がある。

　そうでなければ、10代の天才はそのまま忘れ去られている。

　世間が大騒ぎした後、ほとんどその名を聞かなくなり、突然表舞台に現れるというウーデゴールのような例は極めて稀なのではないだろうか。