ユーロ2024で注目を集める「U-21」の次世代スター５人　大会後に主役の座に立つのは誰だ

　ユーロ2024も残すところ、あと数試合。ヨーロッパを代表するスター選手、経験豊富なベテラン、期待のヤングプレーヤー......それぞれが躍動し、大会をさらに盛り上げている。今回は注目を集める若手のなかでも「21歳以下」に絞って5人をピックアップしてみた。

わずか16歳で貫禄十分のスペイン代表ラミン・ヤマル　photo by AFLOこの記事に関連する写真を見る　まずはイングランド代表のジュード・ベリンガム。昨年オフにスペインのレアル・マドリードに移籍し、初年度にいきなりチャンピオンズリーグ優勝の立役者となった彼は2003年6月生まれの21歳。サッカー選手を値付けするデータサイト『Transfermarkt』が発表する市場価値ランキングで1位（1億8000万ユーロ）に輝く若き至宝だ。

　2022-23 シーズンまではドルトムントに所属していたこともあり、ユーロ2024が開催されているドイツ国内のメディアの扱いも大きい。今週はイングランドがキャンプを張るブランケンハイン近くの町エアフルトで、タピオカ片手に両親とピザ屋さんに入って44ユーロの食事をしたことが報じられ、あらためてその注目度の高さを感じさせた。

　しかしながら、今大会でのパフォーマンスは上がってこない。グループステージは突破したが1勝2分という成績もあいまって、イングランドが「眠たい」「つまらない」と酷評される主犯のひとりに挙げられている。

　ベスト8進出を果たすも、チームは4試合でわずか4得点。そのうちの2得点をベリンガムが決めているものの、評価は上がらないどころか期待値の分だけ落胆や批判も大きい。パッとしない理由のひとつには、フィル・フォーデンやハリー・ケインとの役割分担が明確でなく、それぞれの持ち味が消えてしまっている戦術に原因があると言われている。

　しかしラウンド16のスロバキア戦では、0-1と敗戦濃厚だった後半アディショナルタイムに鮮烈なバイシクルシュートを決めて、イングランドを窮地から救い出した。自身も「ベストゴールのひとつ」と胸を張るこのゴールで、これを機に復調してほしい。