久保くんだけじゃない。J3が
サッカー界に残した「知られざる功績」 (4ページ目)

　樋口監督と言えば、2013年には横浜Ｆ・マリノスを率いてJ1で２位になったのをはじめ、数々のクラブで指揮を執ってきた経験豊富な指揮官。そんなJ1のトップレベルを知る監督でさえ、若い選手の成長力に改めて目を丸くする。

「１年経ってみて、公式戦の緊張感を持って戦うということが（20歳前後の選手にとって）すごくいい機会なんだなと思った」

　なかでも、最も大きな成果を残したのは、ガンバだったのではないだろうか。

　順位を見ても、３チームのなかではガンバが最上位だったわけだが、もちろん、それだけが成果ではない。ガンバＵ－23を率いる實好礼忠（さねよし・のりただ）監督は言う。

「真剣勝負の試合のなかで、プレーの質、例えば、ポジショニングや状況判断はすごく成長した」

　實好監督は、「特に（リーグ戦での対戦が）ふた回り目に入って、（成長した部分が）よく見られた」と話していたが、そのあたりは樋口監督の見立てとも共通する。

　そんなガンバの成果がよりわかりやすい形で表れたのは、先頃、アジア制覇を果たしたＵ－19日本代表だ。

　ガンバからは、すでにトップデビューも果たし、今季J3で10ゴール（得点ランク７位）を記録したMF堂安律をはじめ、MF市丸瑞希、DF初瀬亮の３選手が選出され、10年ぶりとなるＵ－20Ｗ杯への出場権獲得に貢献した。