屈辱を糧に。中山雄太はセレソンを
奈落の底に突き落とした

　アレナ・ペルナンブーコの観客をどよめかせた渾身のミドルシュートが、"セレソンの卵"たちを奈落の底に突き落とした――。

　ブラジルのレシフェで行なわれたＵ－22日本代表対Ｕ－22ブラジル代表戦。２－１と日本が逆転して迎えた68分、右サイドで田中碧（川崎フロンターレ）のパスを受けた中山雄太（ズヴォレ）が「打つと決めていた」と、迷うことなくスムーズにシュートへと持ち込むと、左足に弾かれたボールは横っ飛びした相手GKの両手の先を過ぎ、ゴール右隅に突き刺さった。

Ｕ－22ブラジル代表戦で攻守にわたって活躍した中山雄太　右手でガッツポーズを繰り返しながら、ベンチ前の仲間たちのもとに駆け寄ると、殊勲のキャプテンを中心に歓喜の輪が広がった。一方、ピッチの上では、前半まで遊び心あふれるプレーを披露していたサッカー王国のエリートたちが、なかば放心状態で自陣のゴールを見つめていた。

　中山にとって、今回のブラジル遠征は、ふたつの点で大きな意味があった。

　ひとつは、所属クラブで出場機会を掴めていないにもかかわらず、代表に招集されたという点である。

「本来なら、あまりないケースですよね」と中山がつぶやく。

　今年１月にオランダのズヴォレに加入して２シーズン目。ヴィレムⅡとの開幕戦で左サイドバックとしてスタメンの座を掴み取り、第２節のユトレヒト戦では希望するボランチで２試合連続スタメンを飾った。

　だが、好事魔多し――。最高のスタートを切った矢先に負傷に見舞われ、戦線から離脱するとともに、Ｕ－22日本代表の９月の北中米遠征も棒に振った。９月29日に行なわれた第８節のPSV戦からベンチに入るようになったが、まだポジションを取り戻すには至っていない。

　それにもかかわらず、今回招集されたことに、中山は感謝の思いを隠さない。

「自チームで結果を出して（代表に）呼ばれるというのが大前提のなかで、出られていないのに呼んでもらって、すごく光栄というか。逆に言えば、『自分はやれる』ということをしっかりプレーで証明して、チームに貢献しないといけないと思っています」