土居聖真が柴崎＆昌子に続く。
鹿島の同期組が日本代表を変える (3ページ目)
４－４－２を採用する鹿島では今シーズン、主に２トップの一角を担っているが、これまでのキャリアを振り返れば、サイドハーフでのプレー経験も多い。森保一監督がＵ－21日本代表でも採用する３－４－２－１をＡ代表でも用いるのであれば、まさに２列目に適任である。４－４－２や４－２－３－１であれば、サイドハーフやウイングとしても申し分ない。周囲を活かし、活かされるそのプレースタイルは、コンビネーションを磨けば磨くほど引き出されるはずだ。
引いた相手に対しては、狭いスペースを突破する持ち前のテクニックがあり、センスを有している。世界を見据えたとき、フィジカルはさらに強化する必要がありそうだが、ポジショニングやボールの受け方で補えるポストプレーのうまさもある。カウンターは鹿島が得意としているように、お手のものだ。とくに３－４－２－１の「２」でプレーしたときには、周囲とのコンビネーションで打開するイメージが強く沸く。
さらに、プロ８年目を迎えた今季、鹿島の攻撃に欠かせない存在となっているように、その言動にも自信と風格が出てきた。今季、鹿島は苦しんでいるが、プレーで、言葉でチームを牽引し、伝統でもある強さと、結果を追い求める姿勢を示し、訴えている。
先のロシアワールドカップでは、前線で大迫勇也が躍動し、中盤では柴崎岳がゲームを作り、最終ラインでは昌子源が身体を張って守り、日本代表の躍進を支えた。その縦のラインは、Ｊリーグ最多のタイトルを誇る鹿島で育った選手たちである。
彼らと同様に、ジュニアユースから鹿島で育ってきた土居にも、同じDNAが流れている。とくに柴崎と昌子は同期である。彼らが世界の舞台で活躍する姿に刺激を受けなかったはずはない。
2020年に東京五輪が開催されることから、世代交代ばかりが叫ばれているが、Ａ代表には今、活躍している選手が呼ばれるべきでもある。４年後のカタールワールドカップが開催されるとき、土居はちょうど30歳。柴崎、昌子、そして土居の同期が青いユニフォームを着て躍動する姿が見たい。
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