【プロ野球】阪神・藤川球児は岡田彰布の野球をどう進化させたのか？ 江本孟紀が解き明かす球団史上初のリーグ連覇の舞台裏

　前監督の岡田彰布氏が築いた強固な土台を、藤川球児監督はいかに進化させたのか。就任２年目の今季、阪神は球団史上初のリーグ連覇を達成した。近本光司の長期離脱、救援陣の柱だった石井大智の不在など、決して順風満帆ではなかったシーズン。それでも勝ち切れた理由はどこにあるのか。江本孟紀氏が藤川監督の采配を徹底分析する。

球団初のリーグ連覇を達成し、胴上げされる阪神・藤川球児監督　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【連覇のカギは不動の上位５人】

──　阪神が２年連続でリーグ優勝を果たしました。

江本　昨年は岡田彰布監督の"遺産"がありましたが、2年目の今年は藤川球児監督の真価が問われるシーズンでしたね。そのなかで近本光司が４月26日の広島戦で左手首付近に死球を受けて骨折し、約２カ月半にわたって戦列を離れました。その間、１番にはドラフト１位ルーキーの立石正広らを試しましたが、近本は復帰後にしっかり巻き返した。９月22日には新人から８年連続となるシーズン100安打を達成しました。

──　近本選手の離脱はありましたが、上位打線はほぼ固定されていたということですね。

江本　１番・近本、２番・中野拓夢、３番・森下翔太、４番・佐藤輝明、５番・大山悠輔。この５人が基本線でした。藤川監督は６番以下の打順をいろいろ入れ替えています。捕手も坂本誠志郎だけでなく、伏見寅威や梅野隆太郎を起用したりね。

──　岡田監督時代は佐藤輝選手が５番に入り、森下選手は６番を打つこともありました。

江本　藤川監督はそれを３番・森下、４番・佐藤輝、５番・大山という並びに再編し、固定した。昨年から今年にかけての阪神打線をたとえるなら、１〜５番は"プレミアム席"、６〜８番は"自由席"と言えるでしょう。

──　10月７日終了時点で、佐藤輝選手が打率.308でリーグ１位、森下選手が.292で３位、中野選手が.288で４位。大山選手も.284で５位につけています。近本選手も規定打席には届いていませんが、打率.307です。

江本　そりゃ強いですよ。12球団を見渡しても、これだけ上位打線が揃っているチームはなかなかありません。それが連覇できた最大の要因です。もう本当に簡単明瞭な話でね、野球ってそういうものなんです。逆に言えば、ほかのチームはクリーンアップがなかなか揃わない。だから今季の阪神は、この"自由席"を藤川監督がどれだけ自分の感性でグレードアップさせられるかが注目されました。やりがいがあったんじゃないでしょうか。