権藤博は近鉄の投手コーチ時代に監督の仰木彬と対立 「これ以上いたら、選手の信頼をなくし、選手を守れない」と２年で退団した

セーブ制度導入50年〜プロ野球ブルペン史
権藤博が明かす１イニング限定の守護神が誕生するまで（前編）

「大魔神」と呼ばれた1998年の佐々木主浩は、抑えというよりチームの柱だった──。当時のセットアッパー"ヒゲ魔神"こと五十嵐英樹は、そう回想した。野手も含めたチーム全体に「佐々木さんにつなげ」という思いがあり、球団38年ぶりの優勝、日本一が達成されたという。

　では、その横浜（現・DeNA）を率いた監督の権藤博は、抑えがチームの柱になるほどの投手陣をいかにしてつくり上げたのか。中日での現役時代は故障の影響で短かったが、引退後は中日、近鉄、ダイエー（現・ソフトバンク）で投手コーチを歴任。97年から横浜でバッテリーチーフコーチを務め、オフに監督に昇格した権藤に聞く。

吉井理人（写真右）の投球を見つめる近鉄投手コーチ時代の権藤博　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【佐々木主浩を１イニング限定にしたワケ】

「監督になってまず決めたのが、佐々木の使い方です。『こいつは潰しちゃいかん』と思ったから、原則１イニング以上は投げさせない。ただし、『８回のピンチでツーアウトからクリーンアップが絡んだときだけはいってくれ』と佐々木に言って、了解をとっていました」

「潰しちゃいかん」とは、権藤自身、投手として短命に終わった経験に基づく。プロ入りは61年、佐賀・鳥栖高から社会人のブリヂストンタイヤを経て入団すると、いきなり35勝を挙げて最多勝のタイトルを獲得。当然の新人王に選出された。登板数69で44試合に先発し、32完投、12完封、429回1/3を投げて310奪三振、防御率1.70はすべてリーグトップだった。

　翌62年も30勝で最多勝に輝いた権藤だったが、61登板で362回1/3。明らかな登板過多で右肩を痛めた３年目は10勝、４年目は６勝と成績が急下降して野手に転向。68年限りで現役を退いた。ゆえにコーチになると「肩は消耗品」が持論になったが、佐々木の場合は94年に右ヒジを手術し、腰にも不安があったことが考慮され、原則１イニング限定になった。

「もうひとつ、中日のコーチの時、監督の近藤（貞雄）さんが『牛島（和彦）は１イニングだ』って言うんだけど、８回から使って打たれたことがよくあったんです。だから自分で監督になったときに『オレは自分の信念は絶対曲げない。８回から佐々木を使うようなことはしない』と思っていたのもあるんです」