広島・矢崎拓也「自分がやらかすことに飽き飽きした」入団から失意の５年を振り返る

広島・矢崎拓也インタビュー（前編）

　10月14日からプロ野球はクライマックス・シリーズ（CS）が幕を開ける。セ・リーグは、新井貴浩新監督のもと２位と躍進した広島が３位DeNAを本拠地・マツダスタジアムで迎え撃つ。なかでも注目は、自身初のポストシーズンとなる7年目の矢崎拓也だ。昨季を上回るキャリアハイの54試合に登板し、４勝２敗24セーブ、10ホールド。栗林良吏が不在の間は抑えとしてチームを支えた。マウンド上での飄々とした立ち居振る舞いや独特の表現は、一部のファンの心をつかむ。我流を貫く右腕に「過去」「現在」「未来」を訊いた。

ルーキーイヤーの2017年にプロ初先発・初勝利を挙げた矢崎拓也だったが、そこから長いトンネルに入った

【環境の変化に弱い自分がいた】

──　6年目の昨季に飛躍のきっかけをつかみ、今季は抑えを任せられるなど自己最多登板数を更新。プロ入りから思うように結果が出なかった５年間をあらためて振り返ると、どんな時間でしたか。

矢崎　１年目は何もわかっていなかったですね。ルーキーなので、プロ野球自体のことがわかっていなかった。プロはそれぞれのカテゴリーでトップだった選手が入ってくるので、やられることもあるのに、そういう自分を受け入れられなかったというのが一番だったかなと思います。そこで「何かがおかしいんじゃないか」とか「もっとこうなのに」と、もがいていた感じです。

──　これまでなら多少の投げミスをしても抑えられていたものが、とらえられるようになったと。

矢崎　そうですね。本来なら「次はやられないためにどうするか」と考えて取り組んでいくことが大事なんでしょうけど、「もっとこう投げたらいいじゃないか」「こういう球を投げられたらな」と、自分の持っているものを疑い始めたんです。でも、自分にないもので戦おうとしても、パフォーマンスを上げられるわけがないですよね。

──　当時は「制球が課題」という指摘もありました。

矢崎　今もそんなにいいわけではないですけど、もともと悪かったのは事実なので、そう言われても仕方ないと思います。プロ野球は毎日試合が続く世界なので、自分を高めながら成長するのが難しい。大学では（春・秋の）リーグ戦が終わって数カ月空くので、そこで自分を変えようとチャレンジできる環境でしたけど、プロは試合が続いていく。そして成績という結果が自分に降りかかってくる。初めてだからしょうがないという面はありますけど、その価値観を早く捨てることができればよかったかなと、今は思います。