谷繁元信がパ・リーグ後半戦、６球団の戦力を分析。優勝争いで注目の選手は？ (2ページ目)

　オリックスを３ゲーム差で追いかけるのが、前評判の高かった２位・楽天。８年ぶりの優勝を目指す上で大きかったのが、巨人から炭谷銀仁朗を獲得したことだと谷繁氏は見ている。

「キャッチャーに炭谷が入って、ピッチャーが落ち着いて投げているような感じがします。岸（孝之）、涌井（秀章）は西武時代から組んでいますしね。

　あとは田中（将大）がポイントだと思います。防御率（2.84）は十分な数字ですが、それが勝ちにつながっていない（４勝５敗）。田中が投げている時に打線の援護が少なくて、粘り切れない印象です。田中の勝ちがふたケタを越えるくらいになれば、楽天は優勝に近づいていくと思います」

　では、打線のキーマンは誰か。

「浅村（栄斗）ですね。今年はまだホームラン10本。浅村がホームランを量産するようになると、チームの得点能力も高まっていくはずです」

　昨季32本塁打でホームランキングに輝いた浅村が、後半戦でいかに多くのアーチをかけられるか。ブランドン・ディクソン、ルスネイ・カスティーヨの両外国人がフィットしていないなか、勝負強い和製大砲がカギを握りそうだ。

　３位ロッテは首位オリックスを４ゲーム差で追いかける。リーグトップの得点数（419）を誇る一方、失点数（392）はワーストだ。

「打線に突出した選手はいないなか、１番から９番まで"打線"として攻略していく。相手にとっては嫌な打線なので、それを貫き通していけるかがカギになると思います。ピッチャー陣は少し駒不足。中継ぎには力があるピッチャーがいるので、先発をどうするか」

　メジャー経験があり、2018年に中日でプレーした左腕のロメロが７月後半に来日し、今季初登板となった８月22日のソフトバンク戦では強いストレートを軸にまずまずの投球を見せた。

　加えてポイントになるのが、高卒２年目の佐々木朗希の起用法だろう。

　ここまで６試合で１勝２敗、防御率3.73。前半戦は中10日以上の登板間隔を開け、中断期間明けも８月15日のオリックス戦の翌日に登録抹消された。質の高い球を投げているが、現場を預かる監督は"育成と勝利の両立"をどのように行なえばいいのだろうか。