あわや野球人生の終焉から奇跡の復活。アルバース先生は今日も投げる (3ページ目)

　長い苦労の末に２年契約を勝ち取ったアルバースだったが、あらためて野球の難しさ、辛さを痛感させられた。

　昨シーズン、来日初登板（４月４日のロッテ戦）に勝利してから６月末までに９勝をマークしたアルバースは、オールスターにも監督推薦として出場するなど大活躍を見せた。

　２ケタ勝利まであと１勝。誰もがアルバースの10勝は間違いないと思っていた。７月３日から５度登板し、そのうち４試合は６回以上を投げて自責点２以下と好投したが勝ち星を挙げられなかった。

　そして８月７日の西武戦で２敗目を喫すると、球団が２年契約で残留すると発表した直後、腰痛により登録抹消。結局、復帰することなくシーズンが終わってしまった。19試合に登板して９勝２敗、防御率3.08。数字だけ見れば立派だが、「悔しい部分もあった」とアルバースは言う。

「オリックスが私を信頼してくれて２年契約してくれた直後にケガをしてしまって......期待に応えられなかったことが悔しいです。もちろん、残留できたことは感謝していますが、満足してはいけないと思っています。もっと成長しないといけないですし、オリックスからの信頼に応えないといけません」

　オリックスの同僚であるブランドン・ディクソンは2013年に入団したが、その間、９勝で終えたシーズンが３回、８勝が２回と、６年間で一度も２ケタ勝利を達成していない。そのことをアルバースに伝えると、笑いながらこう言った。

「ちょうどこの前、その話を彼としました。彼は日本ですばらしいキャリアを積み重ねてきたけど、なぜが２ケタ勝利には届かない。私も来日１年目の前半戦で９勝をマークし、『２ケタ勝利は簡単に到達できる』と思ったら、そこから８試合に登板しましたがダメで、最後はケガをしてしまった。２ケタ勝利が簡単ではないとはっきりわかりました。

　ただ、２ケタ勝利は誇るべき数字ですが、目標にしているわけではありません。誰が勝利を挙げるかよりも、チームが勝つかどうかが大切です。目標は数字的なものではなく、チームを勝利に導く安定感や貢献度だと思っています」

　今季初登板となった４月２日のソフトバンク戦こそ５回７失点（自責点６）と苦しんだが、それ以降は安定した投球を披露している。個人の成績よりもチームの勝利。アルバースは愚直にそれを実践している。