今や貴重な選手の供給源。高まる独立リーグの存在価値 (2ページ目)

　デニングが話すように、独立リーグの最大の目的はNPBへ選手を供給することだ。独立リーグから初めてNPBのプロ野球選手が誕生したのは2005年のことで、西山道隆がソフトバンク、中谷翼が広島にそれぞれ育成ドラフトで指名され入団した。2006年には深沢和帆がドラフト５位で巨人に指名を受け、独立リーグ初のNPB支配下登録選手となった。2013年のドラフトでは又吉克樹が過去最高となるドラフト２位で中日に入団。昨年のドラフトでも育成を含め、５人の選手がNPBから指名を受けた。これまで独立リーグからドラフトにかかり入団した選手は育成も含め60人。ちなみに、今シーズンは18人が支配下登録され、４人が育成選手としてプレイしている。

　６月５日、神宮球場。ヤクルト対ロッテの交流戦の試合前、球場入りした角中勝也（ロッテ）は練習をしていた三輪正義（ヤクルト）のもとへ駆け寄っていった。

「チームは違いましたが、１年間同じ独立リーグでプレイしましたからね。身近に感じないといえば嘘になります」（三輪）

　角中は四国アイランドリーグの高知ファイティングドッグスでプレイし、2006年のドラフトでロッテから７位で指名され入団。三輪は同じく四国アイランドリーグの香川オリーブガイナーズから2007年のドラフトでヤクルトから７位指名を受けた。