「夏の甲子園ベストナイン」を現地取材記者５人が選出！　強打から堅守へ、新時代で輝いた選手は？ (5ページ目)

華麗な守備で甲子園を沸かせた関東一の遊撃手・市川歩　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る菊地高弘氏（ライター）

投手／田近楓雅（智辯学園）
捕手／奥井颯大（京都国際）
一塁手／原田純希（青森山田）
二塁手／柴田元気（東海大相模）
三塁手／田西称（小松大谷）
遊撃手／市川歩（関東一）
外野手／上川床勇希（神村学園）
外野手／藤原佑（大社）
外野手／安井康起（報徳学園）

　これほど「左投手のチェンジアップ」が存在感を放った大会も記憶にない。決勝戦に進出した京都国際の西村一毅（２年）、関東一の畠中鉄心は象徴的だった。圧倒する剛速球がなくても、打者をのめらせてフルスイングをさせない。「低反発バット時代」を生き抜くためのひとつの方法を示したような気がしてならない。

　そのなかでも健大高崎、大阪桐蔭ら強豪がひしめいた「死のゾーン」を勝ち上がった智辯学園のエース左腕・田近のチェンジアップは印象深かった。田近に１失点と封じられて春夏連覇を阻まれた健大高崎の打者は「あんなチェンジアップを初めて見ました。対策のしようがないですよ」と語っていた。まさに「初見殺し」の必殺球だった。

　今大会は好捕手も多かった。U−18代表に選出された箱山遥人（健大高崎）、熊谷俊乃介（関東一）はもちろんだが、全国制覇へと牽引した京都国際・奥井颯大のキャッチングに強く惹きつけられた。いかにも脱力した構えで、ミットを下から上へと扱うフレーミング。ミットにボールが吸い込まれる感覚で、「投手は投げやすいだろうな」とうらやましさすら覚えた。フレーミングにかけては坂本誠志郎（阪神）を彷彿とさせた山下諒太（石橋）、低い軌道で正確なコントロールの二塁送球を披露した青森山田の橋場公祐も印象深い。

　一塁は、石橋戦でバックスクリーン右に特大の一発を叩き込んだ原田。二塁には攻守で存在感を示した柴田を選出。三塁は、大阪桐蔭戦で貴重な追加点となる一打を放ち、なによりフルスイングが印象的だった小松大谷の田西称。

　上位進出校はどのチームもすばらしい遊撃手がいたが、とりわけ関東一・市川歩の守備は神がかっていた。記録上はすべて「遊ゴロ」なのだが、難しいバウンドでのハンドリング、ボディバランス、正確な送球、１プレー１プレーの密度があまりにも濃かった。打者としては17打数２安打に終わったのが些末に思えるほど、貢献度は計り知れない。遊撃手の重要性をあらためて思い出させてくれた。

　外野手は、準決勝の神村学園戦で奇跡のバックホームを見せた関東一の飛田優悟など印象に残る選手が多かったが、シュアな打撃が光った３人を選んだ。