競歩は東京五輪で複数メダルの可能性大。代表争いはさらに激化！ (3ページ目)

　こう振り返った山西は、そのあとのレース展開をこう考えていた。

「自分がそれまでに１回仕掛けているので、英輝さんの警告の枚数とにらめっこしながら......。もし２枚のままだったらどこかで勝負しないといけないけれど、自分が消耗している分、予定していた距離より短くなったところでスパートしてもいいかなとか、でも残りが短すぎたら英輝さんの得意な範囲に落ち込んでいってしまうので、どうしようかなと考えていました。そうしたら英輝さんに３枚目が出たという感じです」

　高橋の警告カードは16km通過前に３枚目が出たが、そこで前の１枚が誤りと判明して２枚に戻った。だが18kmを過ぎたところで再び３枚目が掲示され、ラスト１周に入る前に２分間のペナルティが与えられた。

　その結果、山西が１時間17分36秒で優勝。高橋は１時間19分53秒で３位になった。

「ラストの怖さを持つ英輝さんと競り合いになっていたら、どうなっていたかはわからないですが、チャレンジする余力はあったと思います。でも結局、勝負を仕掛けたのではなく、警告の枚数で決まってしまった。最後の競り合いで勝ち切れたわけでもなく、勝負の方はパッとしなくて残念でした」