東京パラ主将・国枝慎吾の悩み。世界ランク１位の肩書きが「邪魔している」 (3ページ目)

　その陥った窪みとは、果たして芝のコートにあるのか。それとも、自身の心構えや技術面にあるのか？

　それらの解を見極めるためにも、国枝はこのままイギリスに残り、ハードコートの大会に出てから、自身が選手団の主将も務める東京パラリンピックへと臨む。

「主将に選ばれたのは、もちろん光栄なこと。東京では、しっかり役目を務めたいなと思います」

　そう気持ちを引き締める東京パラリンピックまで、残された時間は１カ月半。

「ここから残り１カ月半、どう過ごしていけるかが大切だと思っています。技術よりは、精神面。必要なのは、試合に入り込むメンタルだと感じています。それを自分自身で体得するのか、あるいは思い出すのか......」

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　積み重ねた数々の栄光が、時に"足かせ"となることもある。

　王者のみに許される高次な葛藤を抱えながら、国枝慎吾は８年前の開催決定の時から、ひとつの集大成と定めた大会へと向かっていく。