皆川賢太郎「今はただ、単純に五輪という舞台に立ちたい」 (4ページ目)

　12～13年シーズンは北米カップとファーイーストカップで戦い、Ｗ杯出場権を獲得した。ほぼ確定した湯浅直樹と佐々木明以外、残りふたつの五輪代表枠に入るには、日本スキー連盟が設定した“Ｗ杯など世界レベルの大会で、20位以内に２回以上入る」という選考条件をクリアするしかない。そのチャンスは５レースしかないのだ。

　それでも皆川は「遅い順番でスタートする選手はすごく不利だから、そういう意味では厳しい状態だと思うけど、残された２枠を争う選手の中では、僕が一番チャンスをいただいているかもしれないですね」と前向きに捉える。

「今はただ、単純に五輪という舞台に立ちたいだけですね。３位につけて迎えたトリノの２本目はものすごい緊張感だったけど、競技者としてまたそれを感じたい。しっかり計算して『歴史を変えてやろう』と思う瞬間をもう一回欲しいなと思いますね」

　若い頃は、負けたくないと思うネガティブパワーがエネルギー源だった。それがだんだんと歳をとってきて、それだけがすべてではないと気がつく。若い頃のように体が動かなくなれば、競技の本質をこれまで以上に追求しなければいけなくなる。37歳の今、それがおもしろいと感じている。

「今はできないことだらけだから、それをできるようにするためには自分と戦わなくてはいけない。だから本当の意味で自分に負けないとか、弱くならないとか、ずるくならないとか、子供の頃に言われていたことに戻ってきています。だから今は、ひとりの人間として自分に勝ちたいです。何か成果を上げるということは、生きていく上で何度も味わえるものではないので、競技者である以上、最高の舞台でそれを味わいたい。そしてソチでは僕だけじゃなく、嫁の愛子にも勝ってもらいたいですね」

　11月のＷ杯第１戦は１本目68位に終わり、12月の第２戦は１本目でフィニッシュできずに終わっている。残されたチャンスは１月６日からの３試合。皆川はそこに、勝負をかける。