【ハイキュー‼×SVリーグ】日本製鉄堺ブレイザーズ上村琉乃介は劣勢でこそ燃える　日向翔陽のように「戦える選手になりたい」

『ハイキュー‼』×SVリーグ　コラボ連載（13）

日本製鉄堺ブレイザーズ　上村琉乃介

（連載12：日本製鉄堺ブレイザーズ安井恒介は田中龍之介の言葉で気持ちを奮い立たせる＞＞）

（ｃ）古舘春一／集英社この記事に関連する写真を見る

（連載12＞＞）

　礼儀正しく、腰も低く、真面目な性格なのだろう。インタビューでも、年長者が座るまで決して先には座らない。発する言葉も謙虚だった。

　しかし、上村琉乃介はこう宣言した。

「日本一になりたい」

　野心を隠しているのだ――。

　バレーボールとの出会いは、偶然とも、運命的とも、どのようにも解釈できた。

　小学１年から５年まではサッカーをしていたが、あまり上達が感じられず、心が離れつつあった。小５のある日、母親のママさんバレーについていった時だ。地元にあるチームのVC長野（トライデンツ）が「ジュニアチームを立ち上げる」という話を聞いた。新しいものが始まる気配に、関心を持った。VC長野の元選手のプレーも見ることができ、羽ばたくようにスパイクを打つ姿に魅了された。

「何が楽しい、とかは覚えていないんですが、スパイクを打つフォームがカッコいいなって」

　上村は真っ直ぐな目をして言う。

「それでVC長野のジュニアに入って、トップチームの選手とも話せる機会があったのがよかったです。当時は（Ｖリーグ）チャレンジリーグで戦っていたと思うんですけど、"この舞台でやってみたい"って思いました。中学生の時には、親に『Ｖリーガーなる』と言っていたそうです。試合観戦も行きましたし、『すごいな』って」

　小学校、中学校と、全国でトップになるような強豪でプレーしたことはなかった。しかし、トップレベルのバレーが近くにあったことで、戦う準備はできた。

　上村は強いエゴを持つわけではなく、任されたポジションに全力で挑む性格だった。中学はミドルブロッカーで、山梨の強豪・日本航空高校ではミドルブロッカーと、アウトサイドヒッターでプレー。東京学芸大では１、２年時はミドルブロッカーだったが、３年からオポジットに転向した。

「ミドルブロッカーは前、３ローテしかないし、アウトサイドヒッターはレセプションをしないといけない。オポジットも右打ちが苦手だったんですが......トスを遠くまで持ってきたら、幅の利点を生かして打てるなと。それに、バックアタックが好きで、1番跳べる。いろいろなポジションをやってきたことが、オポジットにつながっていると思います」

　おとなしそうに見えるが、ギリギリの展開を楽しみたいという衝動がある。