女子バレーのユース日本代表で石川真佑らと戦った野中瑠衣　夢のA代表入りに「え、私でいいの？」 (2ページ目)

【バレーは「まったく知らなかった」】

――バレーボールと出会ったのは、地元・秋田の体育館「CNAアリーナ☆あきた」だったそうですね。

「そうですね。施設内のランニングコースを走っていた時に、コートで活動していたクラブチームから声をかけられたのがきっかけです。当時、バレーボールの存在はまったく知らなかったんです。体を動かすのは好きで、水泳を習ったり、両親の影響でバスケットボールをやったり、父もやっていた野球をやりたいとも考えていました。何をやろうか、迷っている時期でもありましたね。

　そんな時に声をかけてくださったのが、小学生のクラブチーム『秋田ブレイザーズジュニア』です。初めてバレーボールをやってみて、アンダーハンドやオーバーハンドのレシーブや、サーブを打たせてもらいました。空中のボールを触って、相手に返す。何より、バスケットボールと真逆で『下に落としたらダメ』という点が、とても楽しく感じたことを覚えています」

――当時、憧れた選手はいましたか？

「当時、日本代表で活躍していた木村沙織さんです。テレビの前で釘づけになっていました。最後に決めるのはエースの木村さんで、一番輝いて見えました。当時は、木村さんのプレーしか見ていなかったので、それが私にとっての教科書です。フォームも参考にしていたので、気づいたらそっくりになっていました（笑）」

――自分も「日本代表を目指したい」という気持ちになったんですか？

「小学６年生の時に全国小学生大会に出場し、東京体育館で試合をしていた際に日本バレーボール協会の関係者の方々に声をかけていただき、大会後に実施される『エリートアカデミーオーディション』に参加することになりました。そこで刺激を受けて、日本代表が"目指したいもの"になりました」

――中学３年時には、「JOCジュニアオリンピック全国都道府県対抗中学大会」でオリンピック有望選手に選ばれましたね。

「賞をいただいた時は驚きました。地元の秋田でノビノビとやっていたので。『賞に対して、まだまだ活躍が見合っていない』と感じていたので、もっともっと頑張らなければいけないというモチベーションになりました」