石川祐希が日本代表キャプテン１年目を総括。「世界一の選手になる」ための課題も挙げた (2ページ目)

アジア選手権後、オンライン会見を行なった石川（写真提供：デサントジャパン）この記事に関連する写真を見る　準々決勝では強豪ブラジルを相手に、一時はリードするセットもあるなど健闘したが、すべてのセットで20点以降に主導権を握られ、ストレートで敗れた。試合後、石川はベンチで溢れる涙をこらえきれずに肩を震わせ、ブラジルの主将であるブルーノ・レゼンデが励ますシーンもあった。

　五輪でベスト８、その後のアジア選手権で準優勝という成績で終えた石川は、９月22日のオンライン会見で主将１年目の代表シーズンを次のように振り返った。

「感じたのは、『チーム自体がキャプテンのようになっていくな』ということです。中心選手がどれだけ情熱を持ち、それを表現できるか。それがチームのカラーになっていくことを感じたので、これまで以上に責任を感じました。選手たちのプレーは、VNL、五輪、アジア選手権を経てすごく向上しましたし、今後に可能性を感じられるシーズンになったと思います。

　ただ、オリンピックで29年ぶりに予選を突破できましたが、アジア選手権は決勝で（イランに）負けてしまった。パリ五輪のことも考えると、アジア王者にならないと切符は手に入らないので、まだ力不足な部分があると思います」

　さらなる飛躍を目指す石川は、現地時間10月10日に開幕するセリエＡ（石川が所属するパワーバレー・ミラノの初戦は10月17日）でイタリア７シーズン目を戦う。今季のセリエＡは、ロシアリーグやブラジルリーグから有力選手が結集し、非常にレベルが高い試合が期待されている。

「（昨シーズンに優勝した）ルーベのブラジルのヒカルド・ルカレッリ選手、東京五輪で優勝してMVPとなったフランスのイアルバン・ヌガペト選手（モデナ）、現在世界のトッププレーヤーのひとりと言われている、ポーランド代表のウィルフレド・レオン選手（ペルージャ）など、一流の選手が揃っています。だからこそ、そこで勝つことの意味がより大きくなると思います」

　今季は西田もセリエＡのビーボ・ヴァレンティアでプレーする。ミラノとの試合は現地時間11月３日に予定されているが、「世界のトップリーグで対決すること、日本人選手が２人に増えることは、日本のバレー界がレベルを上げていく上で重要。活躍できればさらに評価が上がっていくと思います」と話した。