NBA伝説の名選手：チャールズ・バークリー　ストレートな表現力と力強いプレーでファンの記憶に生き続けるパワーフォワード

コート内外の言動で世界中のファンを魅了したバークリー　photo by Getty Images

NBAレジェンズ連載28：チャールズ・バークリー

プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。

第28回は、1990年代のNBAでマイケル・ジョーダンとは異なる輝きを放ち、人気を誇ったチャールズ・バークリーを紹介する。

過去の連載一覧はコチラ〉〉〉

【高校３年の試合で開かれた強豪校への道】

　NBAのスーパースターだった現役時代も、TNTのスタジオコメンテーターとして活躍している現在も、チャールズ・バークリーは常にストレートに本音を口にする。

　有名なのが1991年の「オレはロールモデルではない」というコメント。その理由は、アスリートが若者の模範となるべき行動の責任を負う必要はなく、親と教師が担うべき、という持論からきているが、思ったことを常に言葉で表現し続ける人物であり続けている。

「もしバスケットボール選手になっていなかったら、オレは恐らく刑務所に入っていただろう」と言うバークリーは、アラバマ州リーズで生まれ育った。リーズ高でバスケットボールをしていたが、ジュニア（日本の高2）の時にヴァーシティ（一軍）チームに入ることができなかった。その当時は身長178cm、体重100kgだったが、しかしシニア（高３）になる前の夏に身長が193cmまで伸びたこともあり一軍メンバー入りを果たすと、19.1点、17.9リバウンドと活躍した。

　NCAAディビジョン1の強豪大学はバークリーに興味を持っていなかったが、アラバマ州選手権の準決勝で高校オールアメリカンに選ばれていたボビー・リー・ハートを相手に26得点をマーク。この試合を見ていたオーバーン大のソニー・スミスヘッドコーチは、この試合でのプレーに感銘を受けたことでバークリーを勧誘。自宅から150km弱にキャンパスがあったことも決め手となり、バークリーはオーバーン大への入学を決断した。

　大学時代のバークリーは198cm（登録上。実際は193cmくらい）とパワーフォワード（PF）としては小さく、その一方で体重が135kg近くまで増加。しかし、フィジカルの強さに加え、高い身体能力と機敏さも兼備した類稀な選手になっていく。ディフェンシブ・リバウンドを奪うと、そのままボールをプッシュし、豪快なダンクを叩き込むプレーは、バークリーがすばらしい才能を持った選手であることの象徴的なプレーだった。アメリカでは"The Round Mound of Rebound"（リバウンドの丸い塊） というニックネームをもらったが、日本のNBAファンの間では、「Sir Charles（サー・チャールズ）」「Flying Refrigerator（空飛ぶ冷蔵庫）」として親しまれた。

　バークリーは3年生時の1983−84シーズンに平均15.1得点、9.5リバウンド、2.1アシスト、1.8ブロックショット、FG成功率63.8％を記録。1回戦敗退となったものの、オーバーン大史上初となるNCAAトーナメント（全米大学選手権）出場の原動力となり、サウスイースタン・カンファレンスでは年間最優秀選手に輝いた。NBAにアーリーエントリーしたバークリーは、1984年のドラフト1巡目5位でフィラデルフィア・76ersから指名された。