【ＮＢＡ】リバウンド王がいつも周囲を笑わせている理由 (2ページ目)

　ジョーダンにディフェンダーとしての役割と誇りを与えたのは、そのリバースだった。２年ほど前、クリッパーズのヘッドコーチになったリバースは、その直後にカリフォルニア州マリブのレストランでジョーダンに会い、「ディフェンスでチームを率いる」という責任を与えた。ビル・ラッセル（1956年～1969年／ボストン･セルティックス）、デニス・ロッドマン（1986年～2000年／シカゴ・ブルズなど）、ベン・ウォーレス（1996年～2012年／デトロイト・ピストンズなど）、そして現役のタイソン・チャンドラー（ダラス・マーベリックス／Ｃ）といった名前を挙げ、「彼らのプレイを研究してマネするように」と言ったのだった。そして、名前を出した全員がNBAで優勝している事実に触れることも忘れなかった。

　それ以来、ジョーダンはクリッパーズのディフェンス担当キャプテンになった。ゴール下を守り、声を出して指示し、味方が抜かれたときにはカバーもする。また、試合中だけでなく、ロッカールームや練習でもディフェンスの重要性をチームメイトに説いてまわった。ヘッドコーチに信頼され、責任を与えられたことによって、プレイの方向性をはっきりと自覚し、さらに自信もつけたという。

「バスケットボールは、チーム競技だ。ドックが自信を与えてくれたことで、このチームのリーダーだという自覚が出てきた。大事なのは、チームとしてひとつにまとまり、試合に勝つことだ」と、ジョーダンは語る。