日本代表入りも。FCソウル・髙萩洋次郎、韓国仕込みの「力強さ」

　５月18日に行なわれたAFCチャンピオンズリーグ（ACL）・決勝トーナメント１回戦。FCソウル（韓国）と対戦した浦和レッズは、ホームでの第１戦を１－０で勝利した。準々決勝進出へ向けて、大きな先勝である。

激しいプレーで存在感を示したFCソウルの髙萩洋次郎　しかし、試合内容はというと、浦和はかなりの劣勢を強いられた。それなりに攻めてはいたが、作り出した決定機は少なく、逆に危ういピンチを数多く迎えた。

　特に試合終盤は、ソウルが猛攻を仕掛けた。ロングボールを主体に、一度はね返されてもセカンドボールを拾い、連続攻撃で浦和を押し込む。ソウルの力強い攻撃を前に、浦和はゴール前で耐えるしかなかった。

　そんなソウルの迫力ある攻撃の中心には、ひとりの日本人MFがいた――。「背番号２」を背負ってプレーした、髙萩洋次郎である。

　サンフレッチェ広島のユースチームで育った髙萩は、トップチームに昇格後の2003年４月、当時のJ2最年少出場記録となる16歳８ヶ月３日でリーグ戦デビュー。以後、愛媛FCに期限付き移籍した１シーズン（2006年）を挟み、2014年まで広島でプレーし続けた。2012年～2013年の広島J1連覇にも、主力選手として大きく貢献している。

　日本でプレーしていた当時の髙萩の印象は、ひと言で言えば「優雅」。無駄なく流麗に動き、それでいて相手の急所を一発で突くような鋭いパスを出す――。それが、10代のころから変わらぬ髙萩の特徴だった。