三笘薫の交代直後に同点に 格下相手に勝てないブラントンに何が起きているのか

　三笘薫が所属するブライトンは一時、チャンピオンズリーグ圏内の４位まで順位を上げていた。しかし、第14節でフラムに敗れて後退した。

　迎えた第15節。相手は下位のレスター。アウェー戦ながら格下である。負けられない戦いになった。フラム戦からは中２日。フラム戦でフルタイム出場を果たしていた三笘の先発出場が案じられた。アタッカーならベンチスタートが常識的だ。

　だが、背番号22の姿はピッチにあった。４－２－３－１の左ウイングとして、今季14試合目のスタメン出場を飾った。

レスター戦に先発、後半44分までプレーした三笘薫（ブライトン） photo by REX／AFLOこの記事に関連する写真を見る　ただし、布陣は変わっていた。ブライトンは、前週のフラム戦において、純然たる４－２－３－１ではなく、３－４－２－１にも見える３バックを敷いた。森保ジャパンの３－４－２－１が左右対称であるのに対し、ファビアン・ハーツラー監督の３バックは左右非対称型。５バックになりにくい３バックと言えた。

　３－４－２－１だとすれば、三笘のポジションは２シャドーの左が常識的になる。森保ジャパンではウイングバックとしてプレーするが、ブライトンでは左SBのペルビス・エストゥピニャン（エクアドル代表）が、その役を果たしていた。しかし、その位置は右ウイングバックのサイモン・アディングラ（コートジボワール代表）と比較すると低めなので、２シャドーの三笘が左ウイングに近いポジションを取り、エストゥピニャンと縦関係を築くことになれば、バランスは整う仕組みになっていた。

　それを受けてのレスター戦だった。ハーツラー監督が採用した布陣はオーソドックスな４－２－３－１だとは先述したとおりだが、結論を言ってしまえば、最終盤になって布陣をいじり、失敗した。

　89分、三笘をベンチに下げ、ブラジル人CBイゴール・ジュリオを投入。正真正銘の５バックに転じた作戦がアダとなり、２－１から２－２に追いつかれることとなった。守備固めに出たにもかかわらず、守備は固まらず、失点を許した。