絶賛から始まった中村俊輔のリーガ挑戦。評価急落の裏に嫉妬もあった

リーガに挑んだ日本人（７）

　2000年代前半、スペイン、リーガ・エスパニョーラ１部に挑んだ選手は、城彰二、西澤明訓、大久保嘉人（東京ヴェルディ）と、ことごとくストライカーだった。

　だが当時、日本はMF陣が百花繚乱。中田英寿、小野伸二（FC琉球）、稲本潤一（SC相模原）、松井大輔（横浜FC）、長谷部誠（フランクフルト）らが、欧州各国でもてはやされていた。スペインでも、中盤の選手の挑戦が待望されたのは自然の流れだろう。

　また、過去の３人のストライカーは、Ｊリーグから海を渡ってやって来た。彼らはヨーロッパの生活様式に慣れていなかった。言葉を含めたコミュニケーション一般の問題も抱えていた。日本で長いシーズンを戦ってから、シーズン真っ只中の欧州のチームで力を見せつけるハードルは高かった。年明けのシーズン途中からの入団で、すでに戦ってきた集団に適応しなければならない。大げさに言えば、学期の途中からやってきた言葉のわからない転校生だ。

「ナカムラは流れを変える！」

レッジーナ、セルティックを経て2009年、エスパニョールに加入した中村俊輔　スペインの記者たちは当時、MF中村俊輔（横浜FC）の挑戦に大きな期待を寄せていた。